10年間

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雪が降って、雪が舞って。

今日はホワイトクリスマス。

獄寺がいつものようにツナの家へ向かうと、そこに見知った顔はいなかった。

いるのは黒尽くめの小柄な少年ただひとり。

…誰だ。

「…ん？獄寺か」

声を掛けられた。

何故オレが知られている。と獄寺は思わず怪訝な顔をするが…すぐに思い直す。

なんとなく、獄寺はその少年を知ってる気がした。

その格好、その雰囲気。その口調に、その目線。

それら全てを混ぜ合わせ、この場所にいても違和感のない人物を導き出す。それは―――

「………リボーン、さん？」

「そうだぞ」

少し疑惑を抱きつつ、それでも確認を取ってみればあっさりと返ってくる正解。

…なるほど、10年バズーカ。

「ツナはオレが蹴飛ばしたランボを探しに出ている。少ししたら戻ってくるだろうから、待ってろ」

「あ、はい」

返事をしつつ、その目線はリボーンから引き剥がせない。

10年バズーカということは、このリボーンは10歳ぐらいだろうか。それくらいの年相応よりは小さく、幼く見える。

「…どうした？オレがそんなに物珍しいか？」

「あ、その、いえ…」

苦笑して見上げてくるリボーンに、獄寺は言葉に詰まる…が、やはり目線は外せない。

何故か、どことなく、庇護欲を感じさせるその身体。

愛らしさを感じるその雰囲気。

どうしてだろう、守ってあげたくなる。

「リボーンさん」

気が付いたら、獄寺はリボーンの手を掴みその目を真っ直ぐ見ていた。

「ん？」

リボーンは素直に見上げてくる。手の小ささ、身体の小ささが顕著に見て取れる。

「オレと―――結婚を前提としたお付き合いを、してください」

気が付いたときには、告白していた。

リボーンは暫し呆然とし、そしてすぐに「ああ、」と納得した。という声を出した。

獄寺はハッと正気に返り、慌てて弁解の言葉を出そうとする。が、それよりリボーンの方が早い。

「10年、待て」

「10年……ですか？」

「ああ」

リボーンはクックと笑う。長年の謎が解けた。という顔をしている。

「今から返事をしに行ってやるよ。それがいい返事か悪い返事かは……お前のこれからの行動に掛かっている」

「………それって…」

「ああ、10年掛けて、オレを落として見せろ」

リボーンは不敵に笑い、そして姿を消す。

代わりに現れたのは、見慣れた赤ん坊のリボーン。辺りを見渡し、獄寺を見上げる。獄寺は屈む。

「未来はどうでした？」

「お前がいたな。何か含みのある笑いをしていて、気持ち悪かった」

未来のオレ一体何してくれやがってるんだよ馬鹿野郎。殺すぞ。

獄寺は未来の自分に毒付き、それはそれと気を改める。

「リボーンさん」

「なんだ？」

「今度、オレと一緒に出掛けませんか？」

「お前と？なんでまた」

きょとん、とした顔を向けられた。

…負けるな、自分。と獄寺は自分を叱咤する。

「…いえ、最近リボーンさんとあまり話してないなと思いまして……」

「ふーん…ま、いいぞ」

「本当ですか！？」

「ああ」

意外にもいい返事をもらえて獄寺の気分が上昇する。心が踊る。

しかし浮かれてばかりはいられない。

猶予は10年。目の前のリボーンは知らないとは言え、既に告白は済ませた。

獄寺の脳裏に不敵な笑みを浮かべる少年の姿のリボーンが映る。

リボーンのことは以前より好いていた。そして、あの姿を見て気持ちが爆発した。

ドストライクだった。

我慢など、出来るはずもなかった。

告白したあと、後悔……ではないが、せめてもう少し言葉を選べなかったかと思った。

が、時間をもらった。無駄には出来ない。無駄にはしない。

「じゃあ、明日でいいか？」

「ええ。楽しみにしてますね」

微笑み、脳内で計画を立て始める。

全ての答えは10年後。

それまで全力で、全身全霊を掛けて、リボーンを落としにかかろうと、獄寺は誓った。

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