Family.
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「シャマ…！」

「取り乱すな」


うろたえる獄寺に、シャマルはあくまで冷静。どちらが死にそうなのかも分からないぐらいに。


「あー…そっか。お前。もしかして身近な奴の死。初めてか」


シャマルにそう言われて、獄寺は怯む。

…そういえば、そのとおりだ。

名前も知らない奴の死ではない。口頭で聞いた者の死ではない…身近の人物の、目の前での死。


「…黙ってろ！とにかく、医者だ医者！！」

「だから落ち着け。医者はここにいる。オレのことはオレが、よく分かってる」

「………っ」


「この程度で、取り乱すな」


今にも死にかけているシャマルは、毅然としていた。覚悟の差だった。


「お前がそんなに情けないと、オレが安心出来んだろう」

「馬鹿野郎！！こ…んなときまで、保護者面しやがって…！」

「保護者面？」


心外だ。とシャマルは呟いた。



「オレとしてはもーちょい。親密な関係のつもりだったんだけどな」



そんな関係、作らないつもりだった。

そんな繋がり。作らないつもりだった。



「お前は、」



この日が来ることは分かっていたから。

だから女とも一夜限り。子供だって残さなかった………のに。



「オレの、」



いつからか、シャマルは獄寺の師となって。

それがいつの間にか、弟が出来たような感覚になって。

それがいつしか、父親代わりになって。

総して―――



「家族の、つもりだったんだけどな」



「―――！！！」


獄寺が息を呑む。シャマルの力が抜ける。獄寺の目から一粒の滴が零れる。シャマルの反応はない。


「ば…かやろう…！！」


その声は震えてた。けど、もう関係なかった。シャマルにはもう届かない。


「なんで…こんなときに！そんなこと…！！」


シャマルはもう動かない。掴んでいる手に力が篭ることも、もうない。

その代わりのように獄寺はシャマルの手をぎゅっと握った。冷たい手の平。もう握り返してはくれない。もう本心を伝えることも出来ない。


オレもそうだったなんて、そんな一言でさえも。


…あるときはシャマルを兄のように見ていて。

あるときはシャマルを父親のように見ていて。

またあるときは師として見ていて…


総して、家族のように見ていたと。

ずっと頼りにしていたと。



大好きだったと。



…もう、言えない。伝わらない。

暫し、獄寺はシャマルの手を握ったまま俯き…

そして獄寺が次に顔を上げたとき、その目の涙は止まっていた。

真っ直ぐに、前を見ていた。



嘆くのは止めた。

悲しむのも止めた。


シャマルが望んでいるのはそんなことではないから。



取り乱すな。

―――オレが、安心出来んだろう。


シャマルはそう言った。ならば獄寺はそれに従う。

…家族の期待には、応えたかったから。



だけれどこの後、

運命とはなんとも残酷なもので、それから遠く離れてない日に彼の尊敬している人間が殺される。

それは獄寺が命をも捧げたと言っても過言ではない、沢田綱吉10代目。

本来ならばその日の内に、獄寺自ら命を絶っていたとしてもおかしくはなかったのだが、

運命とは皮肉なもので、シャマルの死こそが獄寺を生かすこととなる。


シャマルの言葉が、獄寺を生かすこととなる。


だけれどそれも。

今の獄寺は知らない話。


家族を亡くしたばかりの彼には、遠い話。


++++++++++

血の繋がりはなくとも、二人は本当の家族だった。それは誰にも否定出来ない。

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