あれから…
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―――時計の音が聞こえる。
カチ、コチ、と。規則正しく、礼儀正しく。一秒につきぴったり一回。
耳に入ってくるままそれを聞いていると、いつの間にか目が開いていた。
「――――……」
息を吸って、息を吐く。
ついでに声も出そうとしたが、ただ息が口から漏れただけだった。
視界に見えるは白い天井。視線を少しだけずらせば点滴の袋が二つ見えた。透明と赤色。栄養と血液。
それらはぽたりぽたりと雫を垂らしてチューブを通り皮膚を突き破り血管の中へ。生命維持装置。生体維持措置。
腕には針が抜けないようにするための絆創膏が念入りに張られている。それとは別に包帯も。
…包帯。怪我。
なんとなく、指を動かしてみる。…問題なく動き、安堵する。
さて、オレは一体全体何がどうしてどうなったんだっけ。
こんな待遇になってるからには――まあ、10年前からこんな状態には慣れっこだが――それなりのことがあったのだろう。
記憶を掘り返す。思い出す。蘇らせる。
ええと……オレは、確か、そう、10代目と同じ任務に就いて、遠出をしていた。
仕事そのものは直ぐに終わって…けれどその帰り道。
縫い付けられるような視線を感じ。
射抜かれるような殺気を放たれ。
銃弾の雨が降り注ぎ。
爆撃の嵐が舞い上がり。
凶器に地面は抉られ。
悪意に壁は砕け散った。
オレは10代目と二手に分かれることにして、雲雀に10代目を任せて、陽動に徹して。
そして……そして？
それから、どうなった？
そこから記憶が途切れている。思い出せても曖昧で、確信が持てない。
それでもどうにか思い出せるのは…青い空と、白い雲と、揺れる地面と、そして――
…全く。大きな傷を作ってくれて。帰ったらどうしてくれようか。
うわ。
なんか、今、凄く思い出してはいけないことを思い出してしまったような、そんな気がした。
忘れよう。とりあえず忘れよう。忘れてしまおう。今だけでも。
どこだ。どこに意識を逸らせばいい。と思っていたら腹の方に痛みがあるのを感じた。もういいや。こっちで。
認識された腹痛は急にその酷さを増す。腹…というか腹の中というか、胃袋が痛い。まるで鷲掴みにされて握り潰されているかのよう。
…どうやらオレは意識を逸らす場所を間違えたようだな…だがそう思ってももう遅い。
込み上げてくる――というよりも、搾り出されるような吐き気。
衝動のままに何もかも出してしまいたがったが、胃の中にはろくなものが入ってないのか大したものは出てこなかった。
身体が震える。痙攣…ではない。純粋に身体が冷えている。寒い。
それに対して頭は熱い。この症状は…この状態は、あれか。
風邪だな。
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