微熱

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「―――悪かったな」

部屋に戻り、ベッドに入ったリボーンはうわごとのように呟いた。

「いえ、そんな…それより何か欲しいのありますか？　持ってきますよ、オレ」

言われて、暫しリボーンは重巡していたがやがて観念したかのように水を、と一言。

獄寺は頷く代わりに微笑んだ。リボーンに頼られるような、そんな日がまさか自分に訪れるとは。

早速行動を起こそうとする獄寺だが、しかし不意に動きを止める。

―――袖を、リボーンが握っていた。

「リボーンさん…？」

「獄寺……お前に一つ、言っておくことがある」

リボーンは身体を起こし、獄寺を見つめる。

「―――いつも、お前を見ていた」

「え…」

「お前が一人で修行して、傷だらけになって、でも上手くいかなくて、悩んでいることも、知ってた」

「………」

「まったく…少しは頼ってくれても良かったのに」

「それは…」

獄寺の顔が熱くなる。それは気恥ずかしさからか、自分の秘密がばれていたからか。

リボーンの手が、獄寺の頭に乗る。

「だが…まあ、頑張ったな」

「…っ！？」

獄寺の心を戸惑いが占める。

褒められた、認められたことに対する戸惑い。

何故だか、涙が出てしまった戸惑い。

「りぼ…」

声を出すが、リボーンは既に寝入っていた。

「………、」

冗談、とは思えなかった。

そのような声色でも態度でもなかった。

つまり本気で…本当にそう思って……そう言ったということで…

そう認識すると同時、獄寺の心が満たされたような、一気に傷が癒えたかのような、そんな心地よさを覚えた。

そしてまた、新たな涙が流れる。

見られてた、知られてた、分かられてた。

そして、認められた。

それだけだ。ただ、それだけ。

たったそれだけなのに、涙が止まらない。

もういい年した大人なのに。

子供の頃だって、こんなに泣いたことはない。

今日はまだ始まったばかりで、やることが沢山ある。

でも、今はまだ。

今だけは、落ち着くまでは、この場で、ただ泣かせて欲しかった。

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なお、アルコ風邪は眠る寸前、思い浮かべた人物に最期の一言を伝えてしまうらしい。（言った本人の記憶は残らない）

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