分岐点

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「獄寺」

「え？　あ…リボーン、さん…」

…で、なんでこいつはまた驚いてるんだ…

「すごい…奇跡です」

「あ？」

「二日連続でリボーンさんから話しかけられました…初です。昨日から初物ばかりです。奇跡です」

…安い奇跡だな。

「…はぁ…ってそういえばお前、昨日言ってた通りに本当にここにいたな。寝てなくていいのか？」

「……………」

なんで黙り込むんだ。

あれか。本当は寝てないといけないのに、実は無断で起きだしているのか。

「…そんなことよりも…ですね。リボーンさん」

「あ？」

「10代目…オレ以外を絶対に右腕にしない、って仰ってるんですけど…本当にそのつもりなんでしょうか…」

「ああ…」

そういえばそうだった。

あのバカツナは獄寺がぶっ倒れてからずっとひとりだ。

代理の右腕すら認めねぇ。

「そうだろうな。実際お前が倒れてから今日までずっとそうなんだから」

オレがそう言うと、獄寺は酷く辛そうな顔になった。

…こいつのキャラからすると、ここは喜ぶところなんじゃないのか？

こいつはずっと。それこそ10年も前からあいつの右腕になることを夢見ていたんだから。

「…リボーンさん…リボーンさんから、10代目に言ってくれませんか…？」

「？　なんて」

「…オレはもう切り捨てて下さい、と…新しい右腕を作って下さいと…」

珍しく、思い詰めたような表情で言ってくる。

それほど…こいつの現場復帰は絶望的なんだろうか。

……………。

「―――自分で言え。オレは伝言板じゃない」

「…やっぱり貴方は、オレには冷たいですね」

「そうか？」

これぐらい普通だと思うが。

それにこれはこいつとツナの問題だ。

部外者であるオレが間に立つ必要性が、どこにある？

「………」

獄寺は黙っている。

目を閉じて、何かを考えている。

そして―――…

「―――オレの声…」

「ん？」

「オレの声は…10代目に、届くでしょうか」

…？　言葉の意味がよく分からないな。

獄寺が何か言ったところで、ツナがそれを承諾するとは思えない…って言いたいのか？

「…オレが言うよりは、マシなんじゃねぇのか？」

「そうでしょうか」

「ああ」

「………」

まぁこれで、ツナにも新たな右腕が付いて少しは楽が出来るな。いいことだ。

「では、その折にはよろしくお願いしますね。リボーンさん」

「…何の話だ」

「右腕継承の話です」

って、オレかよ。

「リボーンさんなら、オレも安心です」

「…勝手に決めるなよ」

「いいじゃないですか。右腕の代わりのようなものをリボーンさんがやっているんでしょう？」

んなこと誰に…って、聞くまでもねーか。

「…ツナか」

「ええ。10代目がそうぼやいていました。…右腕の代わりのようなものが、本当の右腕になるだけですよ」

「いつまでもやってられるか」

「お似合いですよ」

「嬉しくねぇ」

こいつ…こんなに強引な奴だったのか？

「はぁ…オレはもう行く。じゃあな獄寺」

「はい。いってらっしゃいませリボーンさん。…オレはここから、リボーンさんのご無事をお祈りしています」

要らねぇ。寝てろ。獄寺。

オレはため息を吐きながら歩き出す。

フロアを出る前に一度だけ振り返ると、そこにはやっぱり獄寺がいて手を振り返してきた。

子供だな。あいつ。

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