ある日の並盛夢編

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獄寺が町を行く当てもなくふらふらしていると、何やら破壊音が聞こえてきた。

「…なんだ？」

獄寺がその方向へと歩いていくと、既に人だかりが出来ていて。

「………？」

獄寺が近付くと、騒ぎの元凶であろう人物の声が聞こえてきた。

「極限ー！！」

「………」

獄寺の脳内に、一人の人物が瞬時にピックアップされた。

その人物とは自分とそれなりの関係ではあったが、騒ぎに巻き込まれるのはごめんと獄寺はその騒ぎから離脱する。

（一体何やってんだ、あいつ…）

獄寺は内心そう愚痴りつつ、マンションの壁に寄り掛かった。

……と、人だかりの中から事の元凶――笹川了平が現れて、近くにあった植木鉢を破壊する。

「何、やってんだあいつ――」

今度は獄寺は実際に口に出した。いつもの、獄寺の知っている彼はそんな事はしない…はず。

周りの人間は了平を遠回りに見るだけで、何もしなかった。そりゃ、警察でもないのに危ない目に遭いたくはないだろう。

けれど奇異の視線は嫌でもしてしまう。しかし彼はそれを気にせず、ただただ植木鉢破壊騒動を繰り返していた。

――不意に、了平と獄寺の視線が合った。何故か焦る了平。

そこに突然突風が吹き荒れた。思わず目を瞑る獄寺。

―――その獄寺の、丁度真上で。

窓際に飾り付けられていた小さな植木鉢が、強風に揺れて揺れて……落ちた。

何十階という高さから落下してくるそれに、獄寺は気付かない。周りの人間も強風で手一杯。

気付いたのはただ一人―――――笹川了平だった。

「タコヘッドー！！」

了平は叫んで、獄寺の元へと走った。何事かと薄っすらと目を開ける獄寺に飛び込んできたのは、物凄い形相で走ってくる了平。

咄嗟の事で、獄寺は思わず身が固まってしまった。了平は獄寺を覆い被さる形で抱きついた。

―――――ガシャンッ！！

植木鉢が、了平の頭に激突した。植木鉢は無残に散り、了平の頭は皮膚が切れて血が流れ出ていた。

「………芝生？」

そう言う獄寺の声が弱々しい。未だ状況に着いて行けていないようだ。

「…タコヘッド、無事か？」

血塗れの顔で、了平が聞いてくる。獄寺は無言でこくりと頷いた。

「なら、良い」

そう言って、了平は力尽きたように倒れた。今更のように通行人の悲鳴が獄寺の鼓膜を刺激する。

とにかく医者をと、獄寺は了平の血で濡れた携帯を取り出した―――

「………ったく、出血量の割りには対したことなかったな」

「心配したか？タコヘッド」

「誰がするか！ただ、庇われて死なれるのが嫌なだけだ！」

ぷいっと視線を背ける獄寺。その頬が赤みさしているのは、夕日のせいだけではないだろう。

「…それにしても、何であんな事してたんだ？」

あんな事というのは、もちろん植木鉢破壊騒動だ。いつもの彼と行動差がありすぎる。

「…それに、オレに植木鉢が降ってくるのも。何で分かったんだ？」

ちらりと、獄寺は視線を了平の頭に向ける。白い包帯が巻かれていた。獄寺を庇った結果だった。

了平は事も無げに答える。

「ああ、夢をな。見たんだ」

「はぁ？」

思わず呆気に取られる獄寺。間抜けな声を上げてしまう。

「タコヘッドの頭に植木鉢が当たって。そのままお前が死ぬ夢だ」

縁起でもなかった。それだけを聞いたのなら鼻で笑ったであろうが、獄寺の頭上にはつい数時間前に植木鉢が降ってきたのだ。

「朝からずっとその夢が離れなかった。だからオレは―――」

「町中の植木鉢をぶっ壊して行ったってわけかぁ？…よくやる」

本当に呆れたように獄寺は言う。けど、了平の表情はあくまで朗らかだ。

「しかし。実際にお前に植木鉢は降ってきた。もしかしたら死んでいたかもしれん」

獄寺に否定は出来なかった。あの時。了平が倒れた時。一瞬だが、獄寺は了平が死んだかと思ったのだから。

自分に当たって、それで彼と同じ怪我で済むという保障はどこにもない。

「…それじゃ、お前はオレの命の恩人てわけだ」

「む？オレはそんなつもりじゃ…」

「うるせー、オレの気がすまねぇんだよ。おら芝生、詫びに何か言う事聞いてやるよ一つだけ」

「……………そうか？それじゃあ」

後日。ツナの誘いを断ってまで休日に笹川了平と動物園、水族館、遊園地とデートコースを回る獄寺氏が目撃された。

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義理と人情堅い獄寺くん。

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