無害な吸血鬼リボーンさんサイド
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そして次の日。
獄寺がいなくなったという情報が入った。
オレは直ぐに獄寺を探し、城にいるだろうと断定した。そして、そこには骸もいると分かった。何故分かったかと問われると、あれだ。オレには視界を広げた。としか言いようがない。
獄寺と骸が傍にいる。
オレは急いで城へと向かった。
恐らく骸はまた獄寺を殺そうとするだろう。それだけは避けなければならない。
城が見える。獄寺と骸がいる場所を見遣る。
入り口から入って行ったのでは間に合わない。オレは窓に飛び込んだ。
窓を突き破り、視界に入った獄寺を抱きとめる。それと同時に骸の槍を受け止める。
ああ、間に合った。
また獄寺を傷つけずに済んだ。
オレは一息吐き、骸に目を向けた。
「またお前か。獄寺に手を出すのはやめてもらおう」
言いながら、どこか違和感を感じた。目の前にいるはずの骸がそこにいないような。
その違和感を探ろうとしたところで、視線を感じた。獄寺だ。困惑している。どうしてここにとその目が言っていた。
どうしても何も、決まっている。
「屋敷の人間にお前が消えたと聞いて、探しに来た」
オレの言葉を聞いて、獄寺が更に困惑する。…何故だ。
すると後ろから骸の声が聞こえた。違和感の正体はこれか。目の前は偽者。後ろが本物。
振るわれる槍を避けようとしたところで、骸が冷たい声を発した。
「避ければその子供を殺します」
その子供。獄寺のことか。
オレは動きを止めた。すると槍が狙いを外さずオレを貫く。
ふむ。これは痛いな。
獄寺のかすれた声が聞こえる。
大丈夫だと告げようとするが、それより前に骸が口を開く。
「クハハ。そんな顔しなくても、次はあなたの番ですよ」
それはもしかして獄寺のことか。
オレが避けても避けなくても殺すつもりだったんだな。
だが獄寺に手を出させるわけにはいかない。
「だから、獄寺に手を出すな」
「リボーンさん！」
獄寺が驚いた顔でオレを見る。
「大丈夫なんですか！？」
「ああ。大事ない」
そう言えば、骸が顔をしかめる。
「馬鹿な…化け物ですか、あなたは」
「ただの吸血鬼だ」
って、雲雀が言ってた。
「吸血鬼とて、心臓を刺されたら死にます。何故死なない」
「何故も何も、心臓を刺された程度で死ぬわけないだろ」
平然とそう言ったが、獄寺の目がそれは違うと告げていた。
え？そうなのか？
なんだ、みんな結構軟弱なんだな。じゃあ腕を切られても死ぬのかもな。
それはそうと、この空気どうするか。どうにかしないとな。
「…ああ、流石に痛いぞ」
「痛いで済むんですか！？」
突っ込まれた。無視しよう。
「まぁ、それはともかくだ」
逆流して口から零れる血が不味いことこの上ない。
服に穴が開くし、痛いし、獄寺を傷つけられそうになるしで気分が悪い。
オレは骸の槍に目をやる。
こいつだ。
こいつが全ての元凶に違いない。
オレは骸の槍を取り上げ、へし折った。頼まれても元通りにはしない。
オレはへし折った槍をその場に捨てると、また骸の首根っこを掴んだ。
「出直してこい」
別に来なくてもいいが。と思いつつオレは今度は割と本気で骸を分投げた。骸は海の向こうに消えた。
続いて、獄寺を見る。骸に何もされなかっただろうか。
「獄寺、無事か？」
「は、はい…」
そう言うが、獄寺の顔色はすこぶる悪い。なにかショックなことでもあったのだろうか。
獄寺が泣きそうな顔で言う。
「リボーンさん…どうしてオレなんかを…」
「どうしても何も、家族が危険な目にあってるんだ。そりゃ助けるだろう」
全く、一体何を言ってるんだこいつは。
多少呆れていると、獄寺は呆然としながらオレを見上げていた。
………あれ？
この反応は…この反応を見る限りは…もしかして。
「…お前はオレを…家族と思ってなかったか？」
だとしたらオレはずっと一人相撲をしていたことになるな。
一応獄寺の家族として頑張っていたつもりだったんだが。
ああ、でも、あれだな。獄寺は家族がほしいと言ったが、オレに家族になってほしいとは言ってなかったな。獄寺にも選ぶ権利はある。
しかし…まぁ…多少、気が沈むな。ああ、これが落ち込む、という奴か。
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