獄寺くんの長い長い病欠

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獄寺はベッドに入り込んだまま、温度計を見上げた。数値を読み上げる。

「さんじゅう…ななどごぶ……」

元々体温の低い獄寺にとって、この温度はけして低いとは言えない。

今日は週明けの月曜日。学校だと分かっていても、体が重く、ようやく起きれるようになったときには10時を過ぎていた。

（休もう…）

獄寺は温度計を置き、枕元にあった携帯を開く。

敬愛する10代目ことツナに病欠の旨を伝えるメールを送り、暫く考えて…

（…あいつらにも連絡しておくか）

自分が風邪を引いたというメールを、知人たちに送っていく。

全員に送り終わったのを確認して…獄寺はまた深い眠りの中へと堕ちていった。

それから暫くして。

「…ん……」

獄寺は意識を取り戻す。

………寒い。

獄寺は毛布の中で自分を抱きしめるようにして腕で自分を暖める。

そういえば、風邪なんて久しく引いた。

前回のは怪我のこと、意識不明のこともあり、あまり風邪という感覚ではなかった。

それを抜きにして最後に風邪を引いたのは、まだ獄寺の屋敷にいた頃だったと記憶している。

風邪のせいか、なんだか昔の頃を思い出す。

あの頃、風邪を引くと衝動的に自分は――

（あ………）

思い出して、後悔。

自分は昔から、病気になるとあるものを求めだす。

びくりと、身体が震える。

忘れていた、その感覚が蘇る。

頭で必死に否定しても、身体はまるで中毒者のようにそれを求めてる。

……だけど、大丈夫。

それは、一人では絶対に手に入らないものだから。

ただ衝動が治まるのを待っていれば、後は事足りる。

そう思って、獄寺は一人耐える。

身体の欲望は留まることを知らないかのように高まりを見せているが、やがて治まっていく。

「…ん……んぅ」

少しずつ、ゆっくりと。あと数分もすれば支障ないほどになるだろう。

獄寺は一人静かにそのときを待っていた。

そんな時。

ピンポーン

マンションに備え付けられている、チャイムの音が獄寺の耳に入った。

「……ッ」

びくびくと身体が震える。

身体の衝動が、また息を吹き返す。求めだす。

誰だか知らないが、ここで出るわけにはいかない。

獄寺は居留守を使うことにした。

暫く様子を伺う。チャイムはあの一回きり。帰ったのだろうか？

獄寺がそう思ったそのとき。

ガチャ

ドアが開く、音がした。

「―――！！」

その音を聞いて、獄寺の身体が強張る。誰だ？まさか敵？

こんな状態の獄寺が敵と遭遇したらまず勝ち目なんてない。不味ずい。

足音はまるで獄寺の居場所が分かっているかのように真っ直ぐに向かってくる。

……一人では死なない。獄寺はダイナマイトを取り出そうと、枕の下に手を伸ばすが、それより前に侵入者が姿を現した。

「獄寺くんっ！無事！？」

「じゅ…だいめ？」

現れたのは、ツナだった。ツナは獄寺の姿を確認すると、ほっと一息吐く。

「もーダメだよ獄寺くん。鍵はちゃんと掛けとかないと」

「はぁ…すみません」

言って、獄寺は身を起こそうとするが、身体は反抗し、思い通りに動いてくれない。

「あ、獄寺くん、無理しないで……」

ツナが獄寺に駆け寄る。すると――

「ッ！近付かないで下さい！！」

「……え？」

思いもよらない獄寺の叫び。ツナは思わず立ち止まる。

「あ……すみません」

獄寺は苦しそうに、そう告げる。見ている方が辛くなる表情。

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