あなたへ羊の贈り物

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羊がいっぴき。羊がにひき。

それはまるで、歌うように。

羊がさんびき。羊がよんひき。

それは彼の為の、こもりうた。

「リボーンさん…まだ起きていらっしゃったんですか？」

「お前こそ起きてるじゃないか」

あっさりと言い切られてしまい、なるほどそれもそうだ…と不覚にも一瞬思ってしまったがそういう問題ではない。

「…オレは今から寝ます」

「そうか。ご苦労。下がれ」

「リボーンさんはいつお休みに？」

「眠くなるまでだ」

「眠くなるまで？」

「ああ。眠くなったら寝る。それまでは仕事だ」

「…ちなみに、最後に寝たのはいつですか…？」

「ざっと、120時間程前だな」

「丸五日じゃないですか…！寝て下さい！！」

「眠くねぇ」

「身体壊します」

「オレはアルコバレーノだから平気だ」

「アルコバレーノでも何でも、子供は寝ないと駄目です」

「ガキ扱いするな」

「ところでリボーンさん、今おいくつでしたっけ？」

「なんと今年で10歳になる」

「充分子供です。子供は寝るのも仕事のうちですよ！」

言いながら、オレは半ば強引にリボーンさんをベッドへと押し込んだ。

…我ながら、随分と大胆になったものだ。

「全然眠くないんだが」

「それでも寝て下さい」

「無茶を言う」

「オレも協力しますから」

「なんだ？子守歌でも歌うつもりか？」

「…残念ながらオレは音痴で、しかも子守歌も知りません。…ので、おまじないをしたいと思います」

「おまじない？」

「ええ。オレが子供の頃…眠れない時にシャマルがしてくれたんですけど、よく眠れたんですよ」

「睡眠薬でも飲まされたか？薬は勘が鈍るから嫌だぞ」

「…誰も薬なんて使ってません」

多分。とは言えない。

「簡単です。羊を数えるんですよ」

「羊？」

「ええ」

「そんなんで本当に寝れるのか？」

馬鹿馬鹿しい、と思われているような気がする。

…オレの被害妄想だろうか。

「…とにかく、オレもリボーンさんが寝るまでお付き合いしますから。一度試して下さい」

「別にわざわざ付き合わなくてもいいぞ」

「オレが部屋から出たらリボーンさんまた起き出すでしょ？」

「ああ」

「…お付き合い致します」

やれやれとため息を吐く。

この人はなまじ何でも出来る分、全てを一人でやろうとするのだ。

確かにこの人は強いし、それだけの実力も持ってるだろうけど…

それでも少し、心配だ。

「―――…羊がいっぴき、羊がにひき」

…ずっと昔を思い出す。

眠れないとぐずったとき、シャマルはオレの手を握って。ずっと羊を数えてくれた。

…懐かしい。

気付いた時には、オレはリボーンさんの手を握っていた。

てっきり振りほどかれるかと思ったけど、意外なことに―――本当に意外なことに―――そのままだった。

「羊がさんびき、羊がよんひき」

…と、気付いた。

―――リボーンさん、なんでオレを直視してるんですか…

「…リボーンさん…」

「どうした。羊は数えなくていいのか？」

「いえ、数えますけど…その…」

そんなに見つめられると気恥ずかしいって言うか…照れるって言うか。ごにょごにょ。

「何か言ったか？」

「い、いいえ。なんでも…ところで、目は瞑らないんですか？開けていると眠れるものも眠れなくなると思うんですが」

てっきり「余計なお世話だ」とか言われるかと思ったが、意外なことに……本当の本当に意外なことに、リボーンさんは「そんなもんか」と目を瞑ってくれた。

…それとも、寝たふりをして手早くオレを追い出すつもりなんだろうか。

「数えないのか？」

「え？え、えぇ…」

はっとして、オレは再度羊を数え始める。

…目を瞑ったリボーンさんに見惚れてた。とは言えないな…。

や。だってこの人。目を瞑るどころか瞬きだってしないから。

羊を100も数える頃には、リボーンさんは静かに寝息を立てていた。

…こんなに無防備な顔も出来るんですね、リボーンさん。

オレもいい加減眠くなってきて、早く自室に戻って寝ないといけない。のに。

もう少し。もう少しこのままでいたいなんて思っていた、ら……目蓋が、段々と、段々と重く―――

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