IF ヴァリアーの場合

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概ね人間に対して使われるとは思えない言葉を聞き、獄寺は歩き出すスクアーロに眼をやり…続いて拾われたときの記憶があったのか、ザンザスに視線を向けた。

その眼から伺えるのは、警戒と敵意。

ザンザスはその眼を一身に受けながら、ニヤニヤと笑っている。

「そういうことだ」

短い言葉からは有り余るほどの威圧感が発せられ、獄寺を貫く。

「精々、オレを愉しませろ」

ザンザスが手を伸ばし、獄寺に触れようとする。

獄寺はその手を払い、嫌悪の眼でザンザスを睨めつける。

「貴様！せっかくのボスの好意を…！！」

顔を赤くしながら怒鳴り、パラボラで獄寺を刺そうとするがザンザスに制しられ、動きを止める。

「そうだ、それでいい」

「ボス！？」

「簡単に懐いて尻尾を振る駄犬になんざ興味はねえ。逆に噛み付いてくるぐらいの威勢がねえとつまんねえ」

「………」

自分のした行為が逆にザンザスを喜ばせてしまい、獄寺は内心で腸を煮え返らせた。

そんな獄寺の心情を知ってか知らずか、ザンザスは満足したとばかりに背を向ける。

「逃げたきゃ逃げろ。殺したかったら殺せ。出来たらの話だがな」

ザンザスはルッスーリアに獄寺の世話係を言い渡すと、退室した。

「…噛み付くぐらいの威勢がないとつまらぬ、か…流石はボス。その通りだ」

「そう思うならあんたも噛み付いてみたら？尻尾を降るような犬に興味はないみたいだし。…さて、ええと…僕？お名前は？」

「………」

獄寺は何も言わず、口を閉ざしている。飼うと言われ、犬扱いされ、彼の胸の内は警戒心でいっぱいだった。

「困ったわねえ。文字は書けるかしら？」

「名など、適当に付けたらどうだ。捨て犬にわざわざ名前を聞く馬鹿はおるまい」

「それもそうねえ。ええと…じゃあアルジェンテオとかにする？それともズメラルド？」

「…誰が銀色に翠玉だ！………獄寺だ」

「あら。やっとお話してくれたわ。アタシはルッスーリア。こっちの厳ついのはレヴィよ。よろしくね、獄ちゃん」

「誰が獄ちゃんだ誰が！！」

喚く獄寺を二人は無視する。

「よく鳴く奴だ。本当に犬かこいつは」

「最初に部屋を出ていった銀髪がスクアーロで、獄ちゃんを拾ったのがうちのボスのザンザスよ。殺されないようにね」

「…ボス？」

「そう。ヴァリアーっていう組織のね。…知ってる？」

試すような口調のルッスーリアに、獄寺はあっさりと答える。

「…ヴァリアー。ボンゴレファミリー最強と謳われる闇の独立暗殺部隊…」

「ぬ！貴様、そこまで知っているとは一般人ではないな！？まさかどこぞのファミリーのスパイか！？どこの者だ！！」

敵愾心をむき出しにするレヴィに、獄寺は自嘲気味な笑みを浮かべた。

「……どこのもんでもねえよ。オレは…」

「ぬ…？」

「獄ちゃん？」

どことなく重い、気不味い空気が辺りを漂い始める中、室内に二人ほど入ってきた。

「ボスが何か面白いもん拾ったって聞いたけど、なになに？」

「ベル…キミが何に興味を持っても構わない。どれほど無駄な時間を過ごそうともキミの自由だ。…だけどそれに僕を巻き込むな！！」

現れたのは、獄寺より少し年上と思われる金髪の少年と…その少年に片手で抱えられている赤ん坊。

「ああ…紹介するわ獄ちゃん。ベルとマーモンよ」

「面白いかどうかは知らぬが、ボスが人間を拾ってきた。名は獄寺だと」

「ほおお。綺麗な髪してんじゃん。で、これ何？サンドバック？砥石？殺していいの？」

「ふうん…見てくれはまあまあだね。教育して売ったらそこそこの小遣いにはなるかも」

ジロジロと見られ、勝手なことを言うベルとマーモンに獄寺の表情がまた険しくなる。

ルッスーリアはやれやれとため息を吐きながら、ベルとマーモンに釘を刺した。

「殺さないようにってボスが言ってたわ。それに気に入ってるみたいだから売り飛ばすのも禁止」

「んだよつまんねーの…ナイフの試し切りも駄目？」

「駄目」

にべもなく断られ、ベルは不満気に頬を膨らませた。

「んだよー、オレは王子だぞー」

「はいはいはいはい。そろそろおやつの時間ね。今日はケーキを焼いたから、お茶にしましょう」

ルッスーリアは手馴れた様子で話題をはぐらかせる。

獄寺の受難は、ひとまずは回避された。

…最も、あくまでそれはひとまずにしか過ぎなかったのだが。

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