彼の隣に立つ方法

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リボーンさんが死んだ。

オレの目の前で、死んだ。

オレの目から熱いものがぽろぽろと流れる。それは目蓋の閉じられたリボーンさんの顔に掛かった。

オレの手には力の抜けたリボーンさんの手が収まっている。オレが死なないで下さいと懇願しながら、手を握っていたからだ。

リボーンさんは、死んでしまった。

もう長くないと、告げられてはいたけれど。

だからこそ、オレはリボーンさんを騙す決意を固めたのだけれど。

偽者のオレが、本物に成り切る決意を決めたのだけれど。

別れは辛かった。

とても痛かった。身体の内なる部分、胸の奥の辺りがとても酷く痛んだ。それこそ涙が出るほど。

「リボーンさん…」

呼び掛けても、もうリボーンさんは応えてくれない。オレを「獄寺」と呼んでくれない。

閉じられた目蓋が開かれることもない。笑ってくれない。オレをからかうことも、もうしてくれない。

「リボーン、さん…」

と、後ろでドアが開いた音がした。ノックもなしに。誰だろうか。

後ろを向くと、そこには10代目がいた。

「じゅ…だいめ……」

「やぁ」

10代目は片手を挙げて、挨拶してくる。

オレは立ち上がるどころか、会釈すら出来ず、ただ10代目を見ている。

ぽろっとまた目から熱いものが零れた。

「あのね、」

そんなオレのことなどまるで気に掛けず、10代目は声を出す。

「"キミ"に報告があるんだ」

違和感を覚えた。

どことなく、いつもと違うものを感じた。そしてそれが正しいものであることを、すぐに知らされた。

「獄寺くんが目を覚ました」

オレははっとする。目が見開かれる。

「…本物の、ね。ついさっき起きたんだ。タイミング的に…クク、神サマも粋な計らいをするよね。きっとリボーンが死んだのと同時だよ」

10代目がリボーンさんを指差して、オレもリボーンさんを見る。

リボーンさんは酷い熱を出していて、意識も朦朧としているであろう中…一言、「先に行く」とだけ言って、死んだ。

リボーンさんを見ている横で、10代目の声がする。

「というわけで、ごめんね」

ちっとも悪びれてない様子で、10代目の声。

「本物の獄寺くん起きたから。キミ、廃棄」

………リボーンさん。

どうやらオレ、すぐにあなたを追えるみたいです。

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