この手を離す瞬間

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「助かった」

気付けば、すぐ目の前にリボーンさん。

はて。オレはいつの間に歩いたのだろう。全然記憶にない。

オレの腕は勝手に動きリボーンさんの前に帽子を差し出す。

「ありがとう」

なんて、生まれて初めて聞くような礼の言葉を言いながらリボーンさんが帽子に手を伸ばす。

だけどオレは……

オレはその手を、離せない。

「獄寺？」

帽子を引っ張ってもオレが手を離さないものだから、リボーンさんがきょとんとしながらオレを見上げる。

オレが手にしているのはリボーンさんの帽子だ。

だからリボーンさんが帽子を求めるのは正しい。

オレは、もしかしたらリボーンさんを探していたのかも…この帽子を届けに来たのかも知れない。

だからオレはリボーンさんに帽子を渡さないといけない。

なのにオレの手は、帽子を離してはくれない。

いや、手のせいにするなどオレらしくない。

オレが、自分の意志でリボーンさんに帽子を渡すまいとしている。

オレは何をしているのだろう。

相手はあのリボーンさんなのに。

それにリボーンさんは、この異質な空間で初めて会った人だ。

ここは一体どういうところで、

ここは一体どういう場所で、

オレたちに一体何が起こっているのか。

この方は知っているのかも知れないし、

知らずとも、二人で考えることだって出来るだろう。

この人は気難しい方だから、オレは機嫌を損ねないように立ち振舞わないといけないのに。

なのにオレは、手を離せないでいる。

だって、オレはきっと知っている。

この手を離したその瞬間。

この世界は終わり、

この空間はなくなり、

この場所は失われ、

―――そして、あなたとお別れだ。

だというのに。

リボーンさんが力を少し入れただけで、あっさりと帽子は持ち主のところへといってしまった。

オレは手を、離してしまった。

リボーンさんは早速帽子を被っている。

世界は何も変わらない。

だけど。

リボーンさんは踵を返し、どこかへ行こうとする。

「リボーンさん」

オレは思わず声を掛ける。

リボーンさんが振り向く。その顔は「どうした？」と告げている。

「…どちらへ？」

そう聞くオレに、リボーンさんは黙って親指で向かう方向を指してみせる。

するとその向こうに、いつの間にあったのか。

この白い空間の中、オレがくぐった灰色の扉など霞んで見えるほど目立つ―――異彩を放つ、扉がひとつ。

黒い、扉。

「この先だが？」

「オレも―――」

オレは一歩踏み出す。リボーンさんへ向かって。

「オレも一緒に行っても、いいですか？」

オレがそう聞くと、リボーンさんは少し驚いた顔をして…そしてすぐに笑って、否定する。

「そりゃ駄目だ」

「何故…」

「お前の扉は、そっちだ」

言われた方向を見てみると、そこには白い空間が広がるだけで何もない。

…いや、あった。

白い床。白い壁。それに紛れるように、隠れるように。

真っ白い扉が、そこにあった。

それを認識すると同時。

オレはその扉の前に立っていた。

自由になった右手でノブを掴む。

開いた先に広がるは闇。

オレの足は勝手に進む。

振り向けばリボーンさんはオレを見ていて。

「じゃあな」

なんて笑って言って。

オレの手は勝手に離れ。

闇の先に足を踏み入れ。

ドアの先にあるのは真っ暗な部屋ではなく、何もない空間だったらしく。

オレはそのまま落ちていった。

目を開けると、見慣れた場所にいた。

抗争の中心地。その場所にオレは倒れていた。

…よく生きてたもんだ。

起き上がる。右手が目に入る。

…はて。オレは気を失う前、何かを右手に握り締めたと思ったのだが…何も持ってない。

オレは辺りを見渡し、状況を確認する。

…あの人がいない。

死んでもない限り、あちこちを動き回るのは当然だと思うのだけれど。

何故だかオレは、もうリボーンさんと会えないような気がした。

++++++++++

あの扉の向こうは、どこへ繋がっているのだろうか。

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