籠の中の小鳥

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『獄寺くん…』

「はい？」

急に、10代目の声がしおらしくなって。指示を聞き漏らすまいとしていたオレは一瞬判断が遅れて。

『ごめんね…』

だから。その意味も理解することが出来なくて。

『気付くことが出来なくて…ごめんね』

「10代目…」

やがて。オレは理解する。10代目が謝るその訳を。

「…10代目が謝ることではないです」

『でも…オレは気付けなかった。一番キミの近くにいたはずなのに。…気付けなかった』

「それでも…やっぱり貴方が謝ることではないです」

だって。オレにとってはあれは日常で。当たり前だったのことだったのだから。

「…って、まさかその情報を10代目が知ったのって…あの馬鹿がですか？」

『あはは。そう。いきなりオレの部屋に乗り込んできて…』

「まさかあの馬鹿が10代目を殴ったのって…それが原因なんですか？」

『あはは…』

力なく笑う10代目に、オレは怒りを通り越して呆れてしまう。

「……なんか、あいつを助けたくなくなりました」

『駄目だよ。計画は実行する。必ずね』

さっきまでと言ってる事がお互い逆になってる。それが何故だか可笑しくて。笑ってしまう。

「そうですか…そうですね。必ず。成功させましょう―――10代目」

『何？』

「ありがとうございます。そして―――――…ごめんなさい」

『―――うん。でもその言葉は、オレに直に言って欲しいなぁ』

「いえ、きっともう。オレは―――貴方に逢えません」

『……え？ちょっと、獄寺くん？』

「だからこの場で…10代目、今まで、本当にありがとうございました」

『――獄寺くん…？…待って、獄寺くん！』

「オレは山本を空港まで送ったあと―――ミッション『オールデッド』に参加します」

『そんな―――オレは認めない！獄寺くん戻って来い！！』

「10代目、オレがまともに動けるのは今回が最後になるでしょう。今回を逃したら、きっとオレはただの役立たずに成り下がります」

『だからって…！』

埒が明かないと悟ったオレは、10代目から意識を逸らす。

「…リボーンさん、聞こえているのでしょう？オレは『オールデッド』へ踏み込みます。許可を」

『ああ、どうせ最後だ。派手に散って来い』

リボーンさんが10代目の電話をもぎ取ったのだろう、声が聞こえた。

「…ありがとうございます。今まで、お世話になりました」

10代目の声が遠くで聞こえる。止めろ行くなオレは許可なんて出してないそんなことをしたらオレは一生キミを許さない！

携帯から聞こえる10代目の声の更に遠くから。何か音が聞こえてくる。それは人の足音。…あの馬鹿の、足音。

――さて、どう誘導しようか。嘘は嫌いだがこの際仕方ない。さてどうしようとぼんやりと考える。

…ぼんやりついでに、感情が凍結していくような錯覚を覚える。…まずいな、この感覚は確か、発作の前兆―――

思考が追いつく前に。その人物が現れる。閉じていたドアを乱暴に開けて。オレを見て。

「一緒に、逃げよう」

開口一番に山本はそう告げた。汗だくになりながら。それでもオレを真っ直ぐに見て。

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さて、これからこいつを平和な世界前までエスコートしてやりますか。

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