俺が変われば何か違った？
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オレはお前のことをどうとも思ってなかったけど。
まさかお前に思われていたとはな。
この世界はループしている。
この世界の住人は生まれては死に、また生まれては同じ人生を繰り返す。
無論、ほとんどの住人はそのことに気付かない。
…オレも、気付きたくなんてなかった。
オレたちは何度だって同じ人生を歩み、同じ過ちを犯し、同じ人を愛し…
…そして、同じ場所で死ぬ。
何度もその光景を見てきた。
不思議と、そいつの人生を変えようとは思わなかった。
それは世界がループしていることに気付くまで、散々あいつらの死に様を見てきたからかも知れないし。
一つの死を回避したところで。結局はいずれ死んで、また繰り返すのだと思うと意味のない行為に思えたからかも知れない。
人生を繰り返すうち、どこか無感傷に、無感情になっていったことは認める。
同じ言葉を繰り返し、同じ行動をするだけの日々に嫌気が差していったことも認める。
だからあの日。お前が死ぬことを、オレは知っていながら見殺しにした。
何度も見てきた光景だ。抗争の最中、一瞬の隙を突かれ足を縫われ、動きを止めたその瞬間に頭を撃ち抜かれる。
早めに死ぬが、苦しんで死なない分よかったな。と思う程度だった。
あの時までは。
何度目かの人生。幾度目かのあの場所。
いつも通りにお前が死んだけど。
お前は足を縫われず。頭を撃ち抜かれず。腹を穴だらけにして死んだ。
死ぬ時間もいつもより少し早くて。
何か変化があったことは明白だった。
それがどのような変化かは、分からないが。
疑問にも思ったが考えても答えは出ず。オレはそのまま人生を過ごして、死んで。また生まれた。
そして再会したお前は、いつもと違っていた。
お前のオレを思う気持ちが、少し変化していた。
それでもお前はいつも通りを演じていたし、オレもお前への対応を変えるつもりはなかった。
そして、またお前は死んだ。
死んでは再会を繰り返し、周りが何一つとして変わらない中お前の気持ちだけが少しずつ変化していった。
他の誰も、そんなことはないのに。
お前だけが、変わっていった。
…いや、オレも変わったな。
お前の死を、見たくないと思うようになっていった。
そう思ってもお前は死に、オレたちは再会を繰り返す。
そして、とうとうお前はオレと距離を置くようになった。
流石のオレも、その頃にはお前の気持ちがどういうものなのかが分かっていた。
オレはお前のことをどうとも思ってなかったけど。
まさかお前に思われていたとはな。
お前はどうやらオレに気を遣ってくれたみたいだが。
オレは別に気にしないし、来るものは拒まわない主義なんだけどな。
お前の徹底的なまでの避けように、オレも付き合うことにした。
オレとお前は会わず、話もしない。
ツナたちは不思議がっていたが、説明するのも面倒だった。
そうしてお前と交流を絶って、10年が経った。
お前の死ぬ時が近付く。
オレは……お前を、死なせたくなかった。
だからオレはお前に声を掛けた。警告しようと。
だが、お前はオレの予想以上に驚き、飛び退き…逃げ出した。
そして死んだ。
いつも通りに。
そしてまた、オレはお前と再会する。
この人生でオレと初めて会った時、お前は己の中に渦巻く感情に翻弄されて、ぎこちなかったな。
そのあとすぐに、お前はまたオレを避けようとした。
このままでは、また前回と…いつもと同じ結末だ。
…オレが変われば、何かが変わるだろうか。
今度は、それとなくお前に近付こうとしたが…お前は逃げた。
何度かお前に近付こうとしたが、その度お前は逃げた。
ああ、もう、分かったよ。
なら、とりあえず。この人生ではお前を生かすことに専念してやる。
オレはお前と近くにいながら、接点を持たないまま。それでも周りとお前を鍛えながら、その時が来るのを待つ。
時が経ち、10年経ち…その時が近付く。
前回は失敗してしまったが、同じ轍を踏むつもりはない。
今回、オレは気配を消して物陰に隠れ、通り過ぎる獄寺を捕まえた。
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