深く出来た溝の埋め方

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リボーンは理解する。

自分は、助けられなかった獄寺の母の代わりに助けられたのだと。

けれどその解釈は、

「まあ、それは何故オレがリボーンさんを見つけられたかであって、リボーンさんを助けた理由は別にあるんですが」

顔を上げた獄寺にあっさりと否定される。

「…そうなのか？」

「ええ。リボーンさんを助けた理由なんて、至ってシンプルなものです」

獄寺はリボーンを見て、笑う。

「目の前で子供が傷を負って倒れてたんです。助ける理由なんて、それだけで十分でしょう？」

「…それだけ？たったそれだけの理由で、お前はオレに薬と食料を与え、傷を負ったのか？」

「まあ、そうですね」

リボーンはため息を吐く。

「助けてもらった手前、今まで黙っておいたが…馬鹿だな。お前」

「あっはっは。耳が痛いです」

本当に呆れたような顔をして言うリボーンに対し、獄寺は朗らかに笑ってみせる。そしてその笑みを抑え、

「…少し話しすぎましたね。続きは場所を変えてからしましょう」

「…本当に、まだオレと関わるつもりなのか？」

「ええ。…そう心配しないでください。スラム街の女ってのはタフなんです。この程度の怪我じゃへこたれません」

言いながら獄寺は立ち上がり、新しくローブを纏う。フードを被る。

「早めに移動しましょう。あいつがいつここを嗅ぎつけるとも分かりません」

「ああ…そういえば、あいつ情報屋がどうこうって言ってた気がするな。そいつからここがバレる可能性もあるのか」

リボーンが呟いた一言に、獄寺の動きがぴたりと止まる。

「……………情報屋？」

「ん？ああ。確かにそう聞こえた。この街にはそういう奴がいるのか？」

「……ええ、まあ…」

獄寺の歯切りが悪い。心当たりでもあるのだろうか。

「どうした？知ってる奴か？」

「…知って……ますね。一応」

「…？そいつはこの場所を知っているのか？」

「知ってますねえ」

「そいつは聞かれたら、ここを教えるか？」

「教えないでしょうねえ」

「なら、何を心配してるんだ？そいつが痛めつけられることか？」

「いえ、その辺も全然……その話も後で。今はここを出ましょうか」

「？ああ…」

「…ああ、そうそう。リボーンさん。そこの机の上の帽子、実はリボーンさんのですよ」

「ん？何だそうなのか」

「ええ。…それで…その帽子の下に……」

「帽子の下？」

リボーンが帽子の置いてある机に向かう。

その様子を獄寺が目で追いかけ……

その時扉が荒々しく開かれる音がした。

二人が振り向くと同時、数人の男が部屋に入り込み。

二人に銃器を突きつける。

獄寺は瞬時にリボーンの前に立ち。

それに反応するように、男たちの指先に力が入り。

リボーンの手が帽子に触れ。

そして―――――

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