永遠と言う名の真実
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鎖は解けない。鎖は断ち切れない。鎖は砕けない。
だから呪いも――解けやしない。
「っていうかツナ。なんだそれは」
「ん？知らない？これはね。ハーモニカ」
「それぐらいは知ってる。ただなんでんな物持ってきたんだ？演奏でもしてくれるのか？」
「む…出来ればそうしてあげたいけど、オレ下手くそだから。だから練習」
「ふーん…ま、頑張れ」
ツナはオレに見守られながら、ハーモニカを吹く。
たった一人の観客に、それでもツナは一生懸命演奏する。
その音色に、目を閉じて、耳を済ませて。そうして聞いてるうちに、それはやがて終わって。
「…ふぅっ、ね、どうだった？」
「下手だな」
「あう…っ」
ツナはへこたれた。
「…そう落ち込むなよ。良いじゃないか下手だって。そこまで心を篭めて演奏されたら楽器も満足だろうさ」
「下手って言われた後にそんなこと言われても悲しいだけだよ！じゃあ獄寺くんはどうなのさ！！」
「ん？オレ？」
「そう！獄寺くん！オレの貸すから、ちょっと吹いてみてよ！！」
半ば無理矢理に、ツナはオレにハーモニカを突きつけた。
「…ま。いいけど。聞いて後悔するなよ？」
オレは目を瞑り、ハーモニカを吹き始めた。
「――と。ご清聴有難う御座いました」
「ご、獄寺くん…」
「ん？」
「滅茶苦茶上手いじゃん！後悔するなって言うから下手くそだと思ったのに！！」
「誰も初めてなんて言ってないし。ここに来る前には、あちこちを旅してて。母方が楽器好きで、良くオレに聞かせてくれたんだよ」
「へー…じゃあ、他にも出来るの？」
「まあな。大体の楽器は手に取ったことがあるし――その中でも、そうだな。ピアノが一番得意だった…」
「…すごいなぁ。ところで、今の曲はなんていうの？」
「…ん？さあ。曲名は知らないけど、ただ覚えてるだけの曲。…ああ、確か別れの曲、だったかな？」
「へぇー…あ、そうだ」
「ん？」
「ねぇ獄寺くん。ここから、出ることも出来るんだよね？」
「あ？…まぁ一応。あの地震で牢の役割を果たしていた入り口は崩れたしな。まぁ足の鎖が続く限りは」
「その鎖って、どれくらいの長さなの？」
「さあなぁ。この前お前が滅茶苦茶引っ張ってたが、終わりが見えなかったし。あれはかなりあったな」
「うん。あれだけあったら村を一回りしてもまだ余裕があった」
「だなぁ。…それが？」
「うん。…獄寺くん、あのね。今日、村でお祭りがあるんだ」
「…祭り？」
「そう！年に一度の村祭り！！獄寺くんと一緒に回りたいな！！」
「――はぁ？」
「ここから出ることも出来るし、鎖だって余裕あるし！！」
「いや。こんなボロ服ななりじゃあ…」
「あ！大丈夫！オレのお古持ってきたから！ていうか獄寺くんのその格好は前から気になっていたんだよね。この服あげるよ」
「…用意周到なことで」
「ね、ね。―一緒に行こ？」
「……」
「――そうだな」
「――ほら！獄寺くん、わたあめにイカ焼きにカキ氷にタコ焼き！！」
「何で甘い、辛い、冷たい、熱いの順で持ってくるんだ…」
「ほら！獄寺くん、輪投げに射的に金魚すくい！！」
「ものの見事に全部外してやがる…ある意味、才能だな」
「むー！じゃあ、獄寺くんがしてみてよ！！」
「オレ？…後悔するなよ？」
「な、何でそんな上手いかなー…がっくり」
「…なんで賞品当てたのにうなだれてんだ…」
「――ま、いいや！楽しいもんね、ね！獄寺くん！！」
「ん？ああ――…そうだな」
「あれ？…楽しくない？」
「そういうわけじゃねぇけど…でも」
「うん？」
「オレは――」
じゃらじゃらと、歩く度に鎖が軋む。
じゃらじゃらと、歩く度に罪を知る。
「オレなんかが、楽しんでいいのか、って…」
オレは、罪人なのに――…
「――獄寺くんは、罪人なんかじゃない」
「…ツナ？」
「獄寺くんは、獄寺くんは…っ」
「…ありがとな」
オレはツナの頭をくしゃ、っと撫でようとして…
「――む？お前…魔物か？」
声が、響いた。
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