昔の自分はもういない
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「ふ…っざけんなよっ」
獄寺は悪態を付きながら二階のビルから飛び降りた。
衝撃の痛みに眉をひそめる暇もなく獄寺は走る。
敵の銃撃が襲ってくる。防弾チョッキは着ていない。ヤバイ。
お返しといわんばかりに獄寺はダイナマイトを取り出して素早く火を点けて投げた。
けたたましい爆発音が響くがこちらの知ったことではない。こうでもしないと自分の命がないのだ。
―――獄寺は今イタリアへと来ていた。ダイナマイトの補充とみんなに言ってあるが実はボンゴレからの仕事である。
仕事そのものはそれほど難しいものではなかった。あるファミリーを潰すためのその陽動員の一人…というもので。
獄寺はその仕事を十分に果たした。手持ちのダイナマイトを存分に使い一人で十数人分の働きをしていた。
―――一人。
そう、獄寺は一人で陽動をしていた。ダイナマイトは味方にも被害が出るとの事で獄寺は与えられたエリアで一人陽動を繰り返した。
暫くして任務完了の合図が上げられて。獄寺は戦線を離脱した。
ここまでは計画通りだった。
―――しかし逃げる途中、別件の抗争に巻き込まれたのだ。
獄寺は一時状態を建て直そうと近くのビルに身を潜めた。
しかしそこには入ってきた獲物を撃ち殺そうと待ち構えていた敵が潜んでいて……
慌てて獄寺はビルから飛び出たというわけだ。
そして先程の悪態である。
銃弾がかすったのだろうか、獄寺の頭から血が出ていていた。
大した傷ではないのだが血が止まらずそれが目に入って獄寺の視覚を奪っていた。
それはまずいと利腕で頭を拭うが…世界は赤いままだった。
片目で見てみればその腕でさえも血塗れで。拭う意味のないことを知る。
「………くそっ」
その出血量に頭がくらくらしてきた。気づかなければまだ少しは走れたかもしれないのに。
残り少ないダイナマイトをどう使おうかと獄寺は思案していた。
――一昔前の自分なら、ここまで来たらと自爆していたかもしれない。
一人でも多く道連れにしてやろうと、敵に突っ込んでいたかもしれない。
けれど、今は違う。
今の自分はもう、悪童ではないのだ。
昔の…一人のストリート・チルドレンではないのだ。
今の自分には、慕ってくれるヤツが入る。
今の自分には、構ってくれるヤツがいる。
今の自分には―――名前を呼んでくれる、人がいる。
「……オレが死んだら悲しんでくれるって…そう、自惚れても、いいっすかね？」
獄寺はこんな状態だというのに。楽しそうに笑いながらそう呟く。
………だから死ねないと、言わんばかりに。
煙幕代わりに用意していた火薬を少なめに配合してあるダイナマイトを投げて路地に入り込む。
そこには―――
「―――ひっ！？」
一人の幼い少年がびくりと身を震わせていた。
いきなりの抗争に巻き込まれた哀れなストリート・チルドレン…といったところだろうか。
背後から人の気配がする。急いで逃げないと命はないだろう。
けれど少年の年齢は丁度獄寺が家を飛び出た頃と同じで。
そして獄寺はたったそれだけの理由で…
「……あーもー！」
少年を抱えてそこから飛び出た。
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