眠れぬ森の

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「リボーンさん、大丈夫ですか！？」

「…獄寺か」

意外に、しっかりとした声が返ってきた。

けれど身体は倒れたまま。見ればリボーンさんの額には汗が滲んでおり、苦しそうに見えた。

「なんだ…？ははあ、さては何か忘れ物でもしたか。まったく、お前はいつも最後の最後で気を抜かせる…」

「リボーンさん…」

口調だけなら、いつも通りとも言えるのに。

けれど今オレの目の前にいるリボーンさんはとても弱々しく見えた。

知らない。こんなリボーンさんをオレは知らない。

「もっと後で発見されたかったんだけどな。世の中ってのは上手くいかねぇ」

「何を…」

発見だなんて、そんな、そんな言い方、まるで……

「ああ、言い忘れていたがな、獄寺」

まるでなんでもないことを言うような声で、リボーンさんが。

「実は、オレはもう、長くないんだ」

そんなことを、告げる。

「どうして…」

オレの喉から掠れた声が出る。

リボーンさんが「お前のほうが死にそうだな」と笑った。

…どうして、そんな顔してるんですか。

なんで、そんな声が出るんですか。

「実はな、」

「え…？」

リボーンさんが声を出す。

「寝てないんだ」

「寝てないって…」

「寝たふりをして、お前が寝たあとすぐ起きた」

「………」

「お前らはまだまだ危なっかしくて見てられないからな。オレが付いててやらねーとって思って今まで踏ん張ってたんだが」

「リボーン、さん」

「でも、お前がオレの代わりが出来ると言ったからな。休むことにした」

「……………」

「いい加減、限界だったしな」

「…………………」

「休んでもいいか？」

なんて、あなたは事も無げに言い放つ。

こんな姿見せられて。

こんなこと言われて。

オレになんと言えというのですか。

駄目などと、言えるわけないじゃないですか。

「…もちろん、いいですとも」

震えた声で、オレは言う。

「言ったじゃないですか。伊達にリボーンさんの生徒をしていません。リボーンさんがいなくなったって―――」

声が出なくなる。

でもぐっと堪えて。

「リボーンさんがいなくなったって…オレたちはもう平気です」

「…そうか」

どこか安心したような、安らかなリボーンさんの声。

「なら、安心だな」

「ええ」

「じゃあ、オレはこれからサボることにする」

「ええ、どうぞ」

「じゃあ、その前に、最後に、獄寺」

「…はい」

「膝、貸せ」

「リボーンさん？」

「昼寝をする」

「―――」

寝る。

それは…つまり……

「オレの膝で、いいんですか？」

「今ここにお前しかいないからな。仕方ない」

「妥協ですか」

「その通りだ。ほら、さっさと膝貸せ」

「………はい」

リボーンさんはオレの膝に頭を載せる。

そして目を閉じる。

「じゃあな。獄寺」

「…はい」

「おやすみ」

………。

「…おやすみなさい、リボーンさん」

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