獄寺くんの長い長い入院

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それはある朝。

とても爽やかな教室風景。

いつも通りの日常。

いつも通りのクラスメイト。

外は昨日まで降っていた雨で濡れているけど、午後からは晴れるらしいし。予報士は良い天気になるとも言っていた。

まさにそこは、平和だった。

そう…そのときまでは。

誰かが走る音。こちらへ向かってくる音。

といってもこの場所を考えれば特に気に止めるほどのものでもない。廊下は走ってはいけないらしいが時としてそれは破られる運命にある。

やがてその音はこの教室の前で止まり、やや慌てたように扉が開かれ…

「獄寺くん、いる！？」

そう、大声を出した。

その声を聞いて。その姿を見て。一般人であるクラスメイト達は内心嘆息して。思った。

さよなら。平和な時間。

息を切らせながら教室に入り、獄寺なる人物を探すも教室内にいないことを悟り思わず項垂れた人物は沢田綱吉。

普段はちょっと成績不良の一般生徒を演じてはいるが、その正体は未来のボンゴレ10代目。

エックスグローブなるものをはめてハイパーモードとやらになると殺戮兵器に向かって「木偶の坊が」とか平気で言ってのけるちょっと二面性の激しい少年だ。

「どうしたの？ツナくん」

そんなツナ少年に慣れた様子で声を掛けてきたのはクラスのアイドル、笹川京子。

数多くのツナ少年の奇行にも恐れる事無く冗談や演劇の類だと信じる天然なのか、それとも全てを分かった上で騙されてる振りをする計算女なのかちょっと判断に困るヒロインである。

「あ、京子ちゃん…実は…獄寺くんと連絡が取れなくて…」

「獄寺くんと？」

「そう。…いつもなら登校中に一緒になって教室に向かうんだけど…いつもの所にいなくて」

「行き違いになったんじゃない？それか用があって遅れてくるとか…」

「そうかもしれないけど、でもそんなときは必ず獄寺くんはオレに電話してくれるんだよ！？」

「うん、獄寺くんはそうしそうだよね。…まさかまた獄寺くんがイタリアに行ってることを忘れてて大騒ぎしているわけじゃないよね？」

何故か「また」の部分にやけに力を込める笹川京子。

そのとき余程大変な目にあったのだろうか。彼女は笑っているのに満面のスマイルなのに何故だか笑え返せない。

「やだなぁ京子ちゃん。今回は違うよ」

「ホントに？」

「うん。この間イタリアから戻ってきたばかりだし、それにイタリアにいるときは獄寺くんにモーニングコールさせて起きるもん。オレ」

ツナ少年は初期に比べてかなりオレ様レベルが上昇していた。

獄寺くんとやらの意思などは完全無視の対応だった。

「そっか…じゃあどこ行っちゃったんだろうね」

「唯一の望みに賭けて教室まで来て見たけど…ここにもいないってことは…やっぱり」

「やっぱり？」

「誘拐しかないと思うんだ」

何がどうなって誘拐しかないという結論に至ったのだろうかこのツナ少年は。

もう少し平和的憶測は建てられないのだろうか。

「どうしよう、オレ獄寺くんが色々大変な目にあってたら…自制が効かないよ？きっと……嗚呼、獄寺くん無事でいて…！」

台詞とは裏腹に何故だかとても楽しそうなツナ少年。

その口元は笑みの形に歪まれており、見る者に怖気を走らせる。

「それにしても誘拐って、一体誰に…」

そんなツナの様子にも特に気を止めた様子もなく呟く笹川京子。

やはり仮にもヒロインの座に就くものには少々の常識に囚われない強い精神が必要なのだろうか。

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