枷せられた道

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誰の、声なのだろう。

シャマルは知っていたみたいだったけど。

…オレを、名前で呼ぶような大人は…シャマルの他には、いなかった。あそこには。…獄寺の、屋敷には。

なら。その人は大人ではないのだろう。けれどオレよりは年上な気がする。

なら…。

そうか。

何で今まで気付かなかったのだろう…その人はきっと、オレと同じ獄寺の子供だ。

パンッと、頭の中で何かが弾ける感覚。

その感覚は痛みすら伴い、オレは思わず顔をしかめる。

…なんだ？

それを追究する前に。

ドサ…

身体が、倒れた。

「―――ぇ」

頼りない、小さなその声はオレ自身のもの。突然の事に思考が着いて行けない。

あいつらはオレに何もしてこない。…いや、正確にはしている。

オレの、観察を。

遠目に見えるあいつらは、カルテのようなものに素早く何かを書いていて。確認するように見てくるその目は。

あの時と同じように、無機質で、無感情で―――

…あの、時？

パンッと、またも撃たれるような感覚。そして溢れ出だす記憶の数々。

思い、…出した。

それは懐かしくも、目を背けたくなるような。

それは思い出したくない、けれど忘れたくない日々の――…

ぎぃっと重々しい音を立てながら。その廃墟に入り口が出来た。

「…って、獄寺くんはここにはいないんじゃなかったの？」

「見える範囲にはな。…あいつがいるのは、ここの地下だ…つーかお前、着いてくるつもりか？」

「当たり前」

何を言われても。引くつもりなんてなかった。

身構えるオレの心情と裏腹に。

「あっそ」

シャマルは特にオレを追い返したりはせずに。そのまま廃墟の中へと入っていった。

予想外のシャマルの行動に唖然としながらも。オレは一歩送れてシャマルの後を着いていった。

その廃墟の中は外の世界と全く違った。

中に入った途端、ひんやりとした空気が来訪者を洗礼する。…なんだ、この温度差は…

続いて足に今までと違う感触を味わう。…この中には、硬い固い石しかなかった。

靴越しに、震えるほど冷たい温度がオレを襲ってくる。

そして、ここは暗かった。電気なんて洒落たもの、一つもなかった。

なんだこれ、なんだこれ、なんだこれ…！

こんなところで、人は生活していけるのか？これではまるで牢獄ではないか。いや、まだ牢獄の方が救いがある…！！

「ボンゴレ坊主、どこに行くんだ？隼人はこっちだぞ」

獄寺くんの部屋に行こうとしたオレを、シャマルが呼び止める…そうだ、まずは獄寺くんだ。

シャマルのあとを着いていって、オレは地下へ地下へと降りていった。

いつまで経っても起き上がる気配のないオレに、あいつらは痺れを切らしたかオレを荷物のように担ぎ上げて。運んでいった。

それに悪態をつく暇もなく。オレの頭には今まで忘れていた記憶が次々と蘇っていく。

それは周りの大人の奇異の視線とか、それに対する反発とか。

それは優しかった数多い兄や姉とか、数少ない幸せだった思い出とか。

流石に大人の足は速い。あっという間に降りていく。

オレの身体に力はもう入らず。されるがままな状態だった。頭に浮かぶ記憶が、痛い。

それは消えて行く兄姉とか。その疑問に答えてくれないみんなとか。

最後まで優しかった、そして消えてしまった。あの優しい姉の事とか。

―――そしてオレに降りかかった、苦しくも辛い実験の数々とか。

どれだけ降りたのか、ようやく終わりまで降りてきた。

この階段の、そしてオレそのものの。終わりまで。

奴らは直ぐにオレの実験の準備に取り掛かる。それもあっという間に終わって。

それすらも、オレにとっては最早些細なもの。オレの頭には色んなものが思い出されていて、それに興味を持つ暇すらなかった。

…最初の実験では、そう。オレの感情の大半が消え去ったらしい。

二度目の実験で、走ることが出来なくなって。

三度目の実験では内臓機能の低下が確認され。

四度目の実験でオレは――そうだ。

オレの実験が始まる。それと同時に、オレは思い出した。あの実験で、オレは――

それまでの記憶を、ほとんど失ったんだった。

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