枷せられた道

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一体どこに行ってたの？

あの子のところだよ。

何故あんな所に行ってしまったの？

あの子と友達になりたかったからだよ。

もう行ってはいけません。

どうして？

あれは穢れだからです。

なんで？

それを知る必要は有りません。

あの子はなんであんな所にいるの？

それを知る必要は有りません。

あの子はいつからあそこにいるの？

それを知る必要は――…

いつまでも同じ事しか言わない教育係に、オレの頭は割れそうだった。

仕方ないから、オレは独自にあの子の事を調べることにした。庭で遊ぶ時間を割いて。

けれど不思議な事に、あの子の話をすると誰も「知らない」と答えてきた。

あの子が何なのか、誰なのかを知らない。じゃない。

「あの子という存在を知らない」と。そう言ってくるのだ。

そのあまりの統一性に、オレはいつも見ていたことも、あの夜の出来事も何かの夢みたいに思えてしまった。

けど。そんなはずはないと知っていた。何よりもあの教育係があの子の事を認めたのだ。…あのあとまた聞くと、やはり他の大人たちと同じように「知らない」と答えてきたけど。

オレは聞いて、聞いて聞いて、聞きまくって。けれど得られる結果は全て同じだった。「そんなもの知らない」という事。

オレは訳が分からなくなって。本当にあの子は幽霊なのかと思えてきて。

だから、次の人に聞いたら人聞き調査は終えて。別の手段に講じようと思った。

…その手間は、省けることになったけど。

オレが向かったのはある医者の元。あまり好印象な人ではないけれど、でも、もう。ほとんどの人間に聞いてしまったから。

彼はオレが部屋の中に入っても。手にしている本から視線を逸らさず。こちらを見向きもしてこない。…まぁ、いつもの事だけど。

「…Dr.シャマル？」

試しにそう問いかけてみる。けれどやっぱり医師…Dr.シャマルは何も言ってはこなかった。

…いい。それならそれで。こっちは駄目もとで聞いているのだから。

「…あの、オレ…シャマルに、聞きたいことが…」

「知らん知らん。オレはあいつの事なんぞこれっぽっちも知らん」

オレの言葉を遮って、シャマルが言ったのはやっぱり否定の言葉。

…でも。一つだけ違ったのは。シャマルは"あいつ"といった事。

他の人は"そんなの"とか、そんな。まるで物扱いの返答だったのに。

「…と、言われるように命令が下ってんだよ。お前もいい加減理解しろ」

「してるよ。そんなの。…最初からね」

「分かっていながら。どうしてそれほどまでにあいつに構うかね。…理解出来んわ」

「してくれなくて結構。…それで、シャマル。あの子の、名前は？」

オレがそう急かすと、シャマルはやれやれと大きな大きな溜め息を吐いて。

「分かった分かった。ったく、オレが教えたって言うなよ…？――あいつの名前は隼人。…獄寺、隼人だ」

ようやく観念して。教えてくれた。

「獄寺…？」

そしてようやく聞き出せたその名に、どこか聞き覚えがあった。たしか、たしか…

「お前もこの前あのきーきーうるさいヒステリー教師に教わってただろ？…自分の子供を実験体に、薬を中心とした兵器を次々と開発している名家だよ」

シャマルの言葉に、オレの周りの空気が、凍った。

それがあまりにも苦しくて。息すらも出来なかった。

…実験、体？

あの、子が…？

「あいつはこれまでいくつもの実験を潜り抜けてきた。他の奴は多くとも三回目には捨てられていたのに。あいつはそれ以上の実験を受けてなお、まだ生き残っている」

実験。おぞましい程のその言葉。それを、あの子が受けている…？

「お前会ったんだろ？隼人に。昨日の騒動はそれだろ？…悪い事は言わねぇ。忘れろ」

放心しているオレを、シャマルは更に突き放す。おかげでその言葉を理解するのに時間がかかった。

…わす、れる？

あの、子を？

――なんで？

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