枷せられた道

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ここ数日の10代目は、様子が変だった。

何かに怒っているようだった。…オレが問いかけたら、怒鳴り返されてしまったからまず間違いないだろう。

――でも…何に？

さり気なく少しずつ話を聞いていくうちに、どうやらシャマルが関係しているようなことが分かって。

…あいつ…何かしたのだろうか？はて。

考えても分からない。だからといって10代目に聞くわけにもいかない。どうしようかと思っているうちにまた、日が通り過ぎていった…

ある日。いつものように10代目を待っていると…

じゃりっと。何かを踏みしめる音がした。

そいつがそこまで来るまでオレは気付けなかった。…誰かと思ってその音の方を見ると、そこには…

「よぅっ」

「シャマル！？」

そこには、そこにいたのは。あのシャマルだった。何も変わっていないシャマルだった。

「…うわ。本当に話せてるよ笑ってるよ…」

「…シャマル？ホントに…？何でここに？」

「んー…オレもここまで来るつもりはなかったんだがなぁ…ボンゴレ坊主が毎日すんげぇ楽しそうだったら少しは興味も持つだろうさ」

「10代目が？」

そっか…オレ、一応ちゃんと、10代目のご期待に応えられているんだ…

シャマルは暫くオレの顔を見たかと思うと、会話を切り出してきた。

「…なぁ、隼人」

「うん？」

「――どうして。まだお前は笑っていられてるんだ？」

さぁっと、風の流れる音がして。オレたちの間に沈黙が流れて。

「…何でって。言われてもな…困る」

「お前…分かってるのか？自分の事が。自分の立場が」

「――分かってなかったら、この待遇に反発することも出来たのにな…」

獄寺家の子供に生まれただけで、実験体としての将来が決定してしまった人生。

運よく数回耐えられたけど…今度降りかかる実験は今まで以上におぞましく、耐え切れないほどのもの。

それを、何故受け入れられているのかというと…それは、自分の事を、立場を。分かっているから…ということではないだろうか。

「…てか、シャマルみたいな奴がいるから。自分の事とかあやふやに感じちまうんじゃないのか？」

「手厳しいねぇ」

シャマルは苦笑いを浮かべて。そしてまたも訪れる沈黙。

穏やかな空気が流れて。それはあのときに似ていて。

…あのとき？まただ。何か違和感。

「――なぁ、シャマル」

「ん？」

「…オレの他にも、獄寺の子供は…いたんだろ？」

「――…それが？」

「オレ…良く、覚えてねぇんだ…あそこにいた頃のこと…シャマルの事は少し覚えてるんだけど、でも――」

「思い出したいのか？」

シャマルはオレの言葉を遮って。さっきまでよりも強い口調でそう言ってきて。

「…え？」

「お前は――…それを。思い出したいのか？」

思い出したい？あの頃の事を？そんな訳がない。あるはずがない。

…でも。

オレは何かを、とても大事で大切な何かを、忘れてる――

ぽろぽろ。

「――…あれ？」

ぽろぽろ。止まらない液体。

まただ…なんでだろ。なんで、こんなものが…

「――わりぃ、隼人」

「え？」

「お前は…お前には―――」

今日は少し、獄寺くんの元へと行くのが遅れた。

…シャマルの事で、オレが勝手に腹を立てて。それで獄寺くんに少し当たっちゃって…

それで行くのが気不味いなって思ってたら。あっという間に時間が経ってて。

やっぱり獄寺くんに逢いたくなって。走ってきた、その結果。

うわー…、オレ。すごい空回りしてる…

今日は、そうだ。…獄寺くんに逢ったら、まず謝ろう。

昨日は、怒鳴ってしまったから。だから謝ろう。

そうして、仲直りして。シャマルの事とかもそこから少しずつ聞いていこう。うん。

――とか思ってたのに。

やって来たいつもの場所には、獄寺くんの他に…オレの指定席に、別の人間がいた。

ていうか、事の発端のシャマルだった。

獄寺くんの顔は…む、嬉しそう…オレが見たこともないような顔だった。

…やっぱり、オレと獄寺くんは友達ごっこ遊びをしているだけの、それだけの関係なのかな…

走るスピードが落ちる。このままどこかへ行ってしまおうか。とも思う。

「…そうしようかな…――って！？」

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