Roman - 緋色の約束 -

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「生き残りは、七人か」

それなりにいた成功作は、一握りも戻っては来なかった。

「…お前も戻ってくるとは。驚きだぜコラ」

「コロネロか…どういう意味だそれは」

「もう会えないと思ってた」

「…まぁ、確かにオレはお前とは違って重火器も持ったことなかったけどよ…」

「違う」

「？」

「…帰ってこなかった奴がどうやって死んだのか。知ってるか？」

「さぁな」

どうやって死んだのか。

少し前まで遠い世界の話だったのが、いまや眼前で行われている。…行っている。

「自害したんだぜ。コラ」

コロネロは目の前で自殺した者を見たという。自分のこめかみに銃を宛がって、そのまま撃ったのだと。

「死んだ奴は全員が全員、自害だって話だ。主に殺し合いも知らない一般人。…だから殺しの負荷に耐え切れず、死んだ」

肉体ではなく、心が。

だから小さな村で教師をしていただけのリボーンも同じく自害しただろうと、コロネロは思った。

だけど違う。

小さな村で教師をしていただけだったからこそ、リボーンは生き残った。

リボーンとて、自害は考えなかったわけではない。

むしろ、何度その道を選ぼうとしたか。

だけどそうしようとする度に、教え子たちの顔がちらついた。そして思い出す。

―――必ず戻ってくるから、それまで待ってろ。

戻ると言った。約束した。

だから死ぬわけにはいかなかった。

人を殺す度に、死にたくなる度にあの子たちの名前を呟いた。

そうしていたら、全てが終わっていた。それだけだった。

だけど……

ふと、思う。冷静になった頭で。

…今更、戻れるのか？

赤く染まったこの手で、あいつらに触れられるのか？

血を浴びたこの身体で、あいつらを守れるのか？

そして…

人を殺した自分が、何かを教えれるのか？

戻ると言った。戻りたいと願った。だけど…本当に、戻ってもいいのか？

そもそも今の自分の姿すら変わっているというのに。

彼らが待ち続けている、彼らが先生と呼び慕う青年は…もうどこにもいないのに。

「………」

「…どうしたんだ？コラ」

急に黙り込んだリボーンに、コロネロが声を掛ける。

「…いや、なんでもな…」

なんでもない。そう言おうとしたリボーンだったが、言えなかった。

急に激痛に苛まれたからだ。

「…っ！？」

思わず膝を突くリボーン。見れば隣のコロネロも、他の生き残りも同じように苦しんでいた。

「ほう。まだ改良余地があるみたいだな」

平気そうなのは、自分たちをそうした男たちだけだった。

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