最後の願いでさえも聞き入れられぬのなら

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「……獄寺くん。………死なないで」

「…………………………」

オレの小さな呟きに、獄寺くんは何の返答も示さない。

でもそれこそが、彼なりの返事だという事ぐらい、オレにも理解出来て。

……当たり前だ。彼は死にたい訳じゃない。死なない方法があるのなら、とっくに実行しているはずだ。

「……ごめん」

「…いえ。いいんです」

獄寺くんの口調が弱々しい。見れば、目蓋が重そうに下がってはまた持ち上がっていた。

「……っ、ごく、でらくん」

「………なんですか？」

オレの泣きそうな声にすらもう気付かないかのように、獄寺くんは受け答えする。

それほどにもう、余裕がないんだ。

オレは気を抜くと溢れ出て止まらないであろう涙をぐっと堪え、訊ねる。

「なにか……っオレに、して欲しいことって、ない…？」

「なにか…ですか？」

「うん…なにか。今なら、何でもしてあげるよ」

今を逃したら、もう何も出来ないだろうから。

だから何でもしてあげたかった。どんな無茶な要求にも、オレは応えようと思った。

―――――なのに。

「なにも…ないです」

なのに彼は、オレに何もさせてくれなかった。それがどうしようもなく、悲しかった。

「なん……っで」

「だって、オレはもう十二分に、して貰ってますから」

「………え？」

見ると、獄寺くんはオレに笑いかけていた。

「10代目が、傍にいます」

苦しそうだけど、決して無理をしている風には見えなかった。

「10代目に、抱きしめられています」

そんなこと、オレにとってはしてあげることにすら入ってないのに。

「……これ以上、オレは一体、何を求めればいいんでしょう」

なのに、獄寺くんは満足してるんだ。これ以上のものはないと言わんばかりに。

「…でも、そうですね……強いて言わせて頂ければ」

「……うん」

「もう少しだけ…このまま抱きしめていて下さい」

「そんなことで、いいの？」

「そんなことじゃ、ないですよ」

「……分かったよ。獄寺くん。ずっと、抱きしめてる」

オレが茶化して応えると、獄寺くんは困ったように笑った。

「ずっとは、さすがに恐れ多いです」

「そう、かな…？」

「そうですよ…じゃあ、そうですね。オレが寝るまで、お願いしても、いいですか？」

「っ……うん、分かった…獄寺くんが寝るまで、抱きしめてる。絶対、離さない」

獄寺くんは小さな声で一言、ありがとうございますと言って、そのまま目を閉じた。

オレは震える身体を叱咤して、獄寺くんの身体を力一杯抱きしめる。

眼から熱いものがぽろぽろ零れていく。

「獄寺くん…獄寺くんっ」

獄寺くんが動かなくなっても。暫くオレは、彼を抱きしめる力を弱めることが出来なかった。

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時が流れて。彼が冷たくなっても。

それでもオレは、抱きしめる力を弱めることが、出来なかった。

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