寒き日の夜

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…特に用事がある訳ではない。

さて、じゃあどうしようか。

…分からない問題があるから教えて―――駄目。こんな夜中に言うことではない。明日、学校で聞けばいいだけの事。

…貰った携帯電話の番号が合ってるかどうか試してみただけ―――却下。同じく真夜中にすることではない。

あれこれと電話する理由を考える。…あれほど苦手だった相手に、あれほどオレを慕ってくれてる彼に電話する理由を。

ああ、もう一体どんな心境の変化だろう。一体オレに何があった？

いつからだっただろう。彼をそれほど怖がらなくなってきたのは。

いつからだっただろう。彼の姿をいつも視界に納めていないと気が済まなくなったのは。

いつからだっただろう…彼を好いている自分に気が付いたのは。

かっと、顔が赤くなるのが分かった。自覚すると恥ずかしい。

―――そんな彼に貰った、携帯電話の番号。

夜になって。さぁ寝るぞー…なんて思ったらそれが出てきて。

彼の文字を見て。なんだか無性に…彼の声が聞きたくなった。

―――ああ、そうか。オレは。

彼の、獄寺くんの声が。今聞きたいんだ。

そう思ったら、なんかおかしくなって。声を堪えて笑った。

ああ、オレ、獄寺くんに夢中すぎ。

なんだか気が軽くなって、オレは電話のボタンを押していく。オレは携帯を持っていないから、うちの電話の子機を少し拝借。

ぷるるるると電子音が聞こえてきて。今更ながら寝てたらどうしようとか思ったけど、オレのそんな思考はいきなり途切れた。

圏外にいるか、電源が切られているとのメッセージが鼓膜を刺激してきたから。

………ちぇ。

オレは子機を仕舞って部屋に戻る。ああ寒い。早く温かい布団の中で眠ってしまおう。

自分の部屋に行く途中、カーテンが風になびいていた。窓が開きっぱなしだった。

…ったく、危なっかしいな。戸締りくらいきちんとしとけよな…

近付いて、閉める。冷たい風が身体を包んで―――近くの公園の中に、人影を見た。

こんな夜中に、こんな寒い日に。一体どこの馬鹿だと少し見てたら……

「…っ！？」

オレはその馬鹿の正体に気付き、急いで上着を羽織って家を飛び出た。

けれど。まさか。何でこんな時間に、あんな場所に―――？

何かの夢なんじゃないかと思った。だって彼の格好はお世辞にも厚着とは言えなかったから。

外は無茶苦茶寒かった。思わず歯がかちかちと鳴る。出る息は真っ白で―――寒い。

でも、彼はそこにいた。もしもこれが夢だったら、あまりのリアリティに卒倒しているところだ。

…それでも、まるで彼が夢のように儚く感じたから。少し自信なさ気に彼の名を呼んだ。

「―――獄寺くん？」

暫しの沈黙。そして。

「………10代目？」

ゆっくりと。

本当にゆっくりと、そう呟いて。獄寺くんが振り返る。

…声を。聞いて。顔を。見て。獄寺くんだと確認出来た、はずなのに。

―――何故だろう。まるで獄寺くんが消えてしまうような…そんな印象を覚える。

「…どうしたの？こんな時間に」

オレの口から、そんな言葉が勝手に出る。

…違うだろ、オレ。言いたいことは、聞きたいことは…そんなことじゃない。

けれどオレの口は言い直すことを許してはくれず。結果的に獄寺くんの返答を待つ形になってしまう。

獄寺くんは、暫く考えて、笑った。

けれどその笑いは、いつもの裏表のない、気持ちのいい笑顔ではなく。

―――自分を皮肉った、見ているこっちが痛くなるような、そんな自嘲が含まれた笑み。

「…何ででしょうね」

「…え？」

オレの口から、そんな小さな一文字と、真っ白な息が吐き出される。

「本当、なんでオレ…こんな所に。いるんでしょうね……」

獄寺くんの口から出るのは言葉だけで。白い吐息はまったく出てこなくて。

「…獄寺くん、一体いつから。ここにいるの」

「分かりません」

獄寺くんは、また笑って。帰ります。って言って。…オレに背を向けた。

何故だかそれを見ただけで。まるで獄寺くんが消えてしまいそうだと思ってしまう。

「―――獄寺くん！」

思わず手を握って引き止める。

―――その手は、有り得ないほど冷たかった。

「…獄寺くん。一体いつから、ここにいたの」

「覚えてません」

「獄寺くん。一体いつ頃…外に出たの」

「知りません」

ああもう、この子は……

「もう、とにかくこのまま帰らせるわけにはいかないから！獄寺くん家においで、まずは身体を温めないと…」

そう言って、獄寺くんを家まで引っ張っていこうとしても。…何故か獄寺くんの足は動かなかった。

そればかりか。

「――なに、言ってんすか」

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