病弱羊の見る夢は

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「………」

ツナの沈黙をどう受け取ったのか、獄寺は、

「…あっめ、迷惑ですよね、やっぱり……はは、わ、忘れてください。今のは、ちょっと調子が悪くて、変なこと言っちゃっただけですから」

「全然、迷惑なんかじゃないよ」

ツナは外そうとした獄寺の手のひらを思いっきり握り返して、

「わ…っじゅ、10代目…っ！？」

くせっけのあるその髪を撫でた。

「嫌なら、止めるけど？」

その言葉に獄寺は少し黙って。

「嫌じゃ、ないです……」

ツナに身を預ける。

「安心、します」

まるで無防備な獄寺の姿。見てると守ってあげたくなる。

「ずっと、夢を見てました」

ぽつりと、獄寺は語る。

「オレは苦しんでるんです。そして助けを求めてるんです」

その目はまだ夢の中にいるように少し空ろで。

「ずっと助けを呼んでたら、来てくれたんです。会いたかった人が」

それは、ずっとイタリア語で言っていた彼だろうか。

ツナの心にまた黒い感情が立ち込めた。

「10代目」

いきなり呼ばれてツナは驚く。

「え？」

「10代目が、来てくれたんです。オレを助けてくれたんです」

「…え？じゃあ……」

あれはすべて自分のことだったのか。

ずっとイタリア語で、意味はよく分からなかったけど、あれは自分を呼んでいたのか。

かっと、ツナは自分の体温が上昇するのを感じた。

なんだ。

オレは。

自分に嫉妬していたのか……

あまりにも幼稚な自分に、ツナは自嘲の笑みすら浮かんだ。

「10代目…？」

その笑みに気付いてか、それとも撫でる手が止まったからか、獄寺は心配そうにツナを見上げる。

「……なんでもない」

ツナは撫でる手を再開させて、そうだと気付いてその手を獄寺の額に移動させる。まだ熱いが、昨日と比べたら遥かに下がっていた。

「…うん。熱も大分下がったね。でもまだ寝てたほうがいいかも」

ツナは額に当てた手をまた頭に戻して髪を撫で始める。

そうしていると、獄寺はまた眠くなってきたのか、目蓋を少しずつ降ろしていった。

ツナは獄寺をベッドに寝かす。獄寺はその目蓋を完全に閉じる前に何かを言った。それはイタリア語で、しかも早口だったけど…

「分かってるよ、獄寺くん」

そう言うツナの声が聞こえたのか、獄寺は笑って―――そのまま眠りに落ちていった。

時刻はまだ朝。平日だけど今日は休むことを決意するツナ。

そういえば昨日の昼から何も食べていないことを思い出す。腹は確かに空腹を訴えているけど、それは無視。

ここから離れるわけにはいかない。

獄寺が寝てしまう前に言ったことは、実際はツナはよく分かってないのだが…

…寝る前に、少しだけ握られたその手の意味は分かった。

「どこにも行かないから。ずっと傍にいるから……」

ツナがそう小さく呟いて獄寺の頭を撫でる。

それだけで幸せそうに笑う獄寺。それを自分が与えているのだと分かってツナ自身も幸せになれた。

幸せを噛み締めながら、ツナは一つ決意する。

今度、リボーンにイタリア語を教えてもらおう。

もう、こんな要らぬ誤解をしたくないから。

ツナはそう誓って、そして獄寺の髪を一撫でした。

獄寺の顔が、また綻んだ。

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いつもより幼く感じるキミを、守りたいと思った。

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