死に行く身体と生き望む心

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一瞬だけ、時が止まった。

「自分でケリ付けようと思ったけど…もう、無理っぽいから。…あはは、腕、動かねーわ」

一瞬だけだった。

「今な…すげぇ、身体いてーんだ。どうせ助からない怪我なんだからさ…」

どうせ止まるなら、永遠に止まってしまえばいいのに。

「頼む、跳ね馬…」

見つけた獄寺の傷は傍目に見ても相当深くて。どう贔屓目に見ても致命傷だった。

オレはそれに気付かない振りをしていた。…気付きたくなんてなかった。

オレがどう事実を否定しようとも、未来は変わらないのに。こいつが苦しむだけだと、知っていたのに。

「…それは、別に構わねぇけどな」

オレは口から言葉を吐き出す。なるべく軽く。まるでその動作はたいした問題ではないように。

「一つ…聞いてもいいか？」

「…なんだよ」

「お前は確かに今死にそうになってる。多分助からないだろうし、だから楽になりたいって気持ちも、まぁ分かる」

「……」

「それで。そんな状態で。お前は…」

すっと息を吸って。放つ。あいつの意思を聞くために。

「死にたいのか？」

……。

暫しの沈黙。そして。

「ん…け……だろうが」

「あ？」

「そんなわけ、ねぇだろうがって、言ったんだよ、バカ馬」

その目に見えたのは、生気。

「死にてぇ？馬鹿言うなよ。オレはまだ、まだまだ生きたりねぇんだよ！」

致命傷だと。そうだと自覚できる傷を負ってなお、こいつは生きたいと願っていた。

獄寺の身体は自身の大声に耐えられずげほげほと咽てしまう。その拍子に血の塊が吐き出される。

それでもなお、消えない生気。

「…ま、お前ならそう言うだろうと思ってたけど。お前馬鹿だし」

「のやろ…って、わっ？」

ひょいと獄寺を担ぎ上げる。なるべく傷に触れないように。

「な、てめ――」

「書類。やっぱり自分で届けろよ。お前の足にはなってやるから」

携帯電話を取り出して急いで医者の手配。手に滴る血液が増えていく。…どれほど生気があろうとも、血を失いすぎたら人は死ぬ。

腕の中の獄寺の様子を見てみると、その顔色は酷く悪く…その眼の焦点は合っていなかった。…不味い。

「獄寺。…助かれ。そして―――死ぬな」

「んで…はね、うま」

「…なんでって？そりゃ、お前…」

………。

「お前が生き残れたら、教えてやるよ」

「んだよ…それ…」

オレの一言に、獄寺は苦笑する。オレも笑う。

「お前、もうお前喋んな。あと今から止血すっけど、痛くても我慢しろよ？それから…」

次々と言葉を吐き出すのは、あいつの意識が沈むのを防ぐため。

獄寺は獄寺でそれに応えようとしてくれてるのか、オレの言葉に一々頷いてみせた。

そしてオレはやがて来た救護班に獄寺を任せる。獄寺の重みが消える。微かにあったあいつの体温が消える。

「絶対、殺すな」

そう、救護班に言いつけて。

「絶対、死ぬな」

と、あいつに言い放つ。

それでオレの出来ることは終わり。あとはあいつらの、そして獄寺の仕事だ。

行ってしまった獄寺を乗せた車を見送りながら、オレはこの後の行動を考えていた。

…あいつに言っちまったもんなぁ。生き残ったら教えてやるって。

さてあいつが助かったら全面戦争の始まりだ。あいつのアイドルっぷりはこの世界では特に有名。

「…やっぱり自分の好きな奴ぐらい、自分の手で助けてやりてぇじゃねぇか。…なあ？」

その呟きは答えられることを知らず。今だけはただ、何もない青空の向こうへと吸い込まれては消えていった。

…今だけは、ただ。

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まずは生きてくれ。話はそれからだ。

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