救い救われ

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それは茹だるような夏の日で。

アスファルトから陽炎が見えるほど暑い日だったことを、今でもよく覚えている。

―――カンカンカンカンカンカンカンカン

遠くから踏切の音が聞こえる。

その音は深く。意識することは出来ず、頭の中はぼんやりとしていて、足取りは覚束なかった。

―――カンカンカンカンカンカンカンカン

空には雲ひとつなくて、近くの木々からは蝉の鳴き声が聞こえて。

遠くからは電車の音。足元からは微かな振動が伝わってきていた。

―――カンカンカンカンカンカンカンカン

オレは油断していた。

オレは警戒を解いていた。

だから―――驚いた。

背後から、急に首を、絞められて。

いや、正確には、あれは別にオレの首を絞めようとしたわけではなかった。

オレの襟首を掴み、強引に引っ張っただけなのだから。

そして、急なことに身体を硬直させるオレの眼前を、電車が走り抜けた。

とんでもないスピードで、たくさんの命を乗せて。風を切るように巨体があっという間に通り過ぎた。

あのままぼんやりとしたまま進めば…進んでいれば。オレはその巨大な質量に巻き込まれ、轢死していたことは間違いなかった。

「危ないぞ」

そんな声が、背後から聞こえた。

オレの襟首を掴んだ、誰かの声。

その手の感覚はやけにはっきりしているのに、締まった首の苦しささえクリアに認識できるのに。

どうしてだか、後ろに誰かがいると信じられなかった。

後ろを振り向く。

そこには、当然のように当たり前のように、何事もないかのように……一人の少年が立っていた。

年の頃と背はオレより少し下ぐらい。黒い帽子に黒い服。黒い髪の黒い目で黒尽くめ。

その人はオレが振り返る前に襟首から手を離し、数歩下がっていた。

そして、黙ったままオレを見上げている。

オレの目は確かにその人を捉えているのに、それでもその存在の気薄さは変わらなかった。

…けれど、それでも見えているのだから、やっぱりその人はそこにいるのだろう。

「………助けてくださって、ありがとうございます」

オレがそう言うと、その人の目が少しだけ見開かれる。

なんとなく、予想の付いた反応だ。

その人が口を開く。

「お前…オレが見えるのか？」

「ええ」

オレは頷く。

信じられないことに、その人は……その姿が半分、透けていた。

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