手のひら

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「弱いくせに、強い奴に立ち向かって。一人がいいくせに、群れて。―――世の絶望を知ってるくせに…生きたがって」

なに、言って…

「その傷ではもう助からないって自覚しているのに。それでもまだ生きてるのは……何故？」

はぁ…？

「その傷では激痛を味わうぐらいしか出来ないって分かってるのに。それでも生きたがっているのは……何故？」

…随分な言いようだな。確かにオレはもう死ぬだろうし…身体も、滅茶苦茶痛いけど……

なんで生きてるって、生きたがってるって。そりゃ、お前…

………あれ？

本当だ…なんで、オレ―――生きてるんだろう。

オレは気を失った。傷を負って。…たしか、夕時だった。

そして…気付いた時には、起きた時には。月が出ていた。

普通…死なないか？そんなに寝てたら。出血多量か何かで。

「そうまでしても生きたいの？」

そう…なるだろうな。身体はいつ死んでもおかしくないのに、でも生きているのだから。

「もう、休めばいいのに」

―――って、いきなり何言い出しやがるこの野郎。必死で生きようってしてる奴に死ねってか。

「キミ、働きすぎなんだよ」

…いいんだよ、オレがやりたくて、やってるんだから。

「少しぐらい怠けてもいいのにって。綱吉愚痴ってたよ」

…10代目がそんなことを？

「それどころか、一度ぐらいは任務に失敗したキミを慰めてみたかったって」

………。

「ねぇ」

あ…？

「キミはそれほどまでに想われているんだよ？」

「たとえキミが死んだとしても。その想いも死ぬ訳じゃないんだよ？」

「…キミの居場所は、決して消えはしないよ？」

「―――キミの屋敷は、どうだったのかは知らないけど」

…こいつ、一体どこまで知ってるんだ？

「だから」

すっと。目蓋の上に何かが乗せられる。…手のひらだ。

「もう休みなよ。…見ているこっちが痛々しい」

―――けっ

言われなくても。すっげぇねみぃんだよ。オレは。

両手足の感覚もないし。動かないし。

…だから、これは別にお前に言われたからじゃないからな。

一瞬だけ気を抜くと、どっと何かに引き摺り込まれるような感覚が身を襲う。

それに抗う事も、もうオレには出来ず。そんな中思い出されたのは昔の…あの屋敷での出来事。

―――成功する事でしか己の理由が見つからなかったあの屋敷。

………失敗すると、己の存在価値が消えてしてしまうあの屋敷。

オレが失敗したのは、ただの一回。それで失敗する、という事を知ったから。

あの眼は。今でも忘れられない。

まるで壊れた玩具を見るような、あの眼は―――

きゅっと、オレの思考を遮るように目蓋の上の温かいものが動く。続いて声が降ってきた。

「余計な事考えない」

そう言われただけで思いが霧散する。沈むような感覚が消える。

……情けねぇ。こんな弱いところ、よりにもよってこいつに見られるなんて。

沈む代わりに、今度は浮き上がるような、身体が軽くなっていくような感覚に身を包まれて。

あーオレ、そろそろ本気でやばい？

消え行く思考に、薄れ行く感覚に、けれど恐怖は覚えない。

こいつの手で作られた暗闇の中、オレはその温かな感覚を追い掛けて―――…

++++++++++

きっと子供の頃から、休む事を知らなかったキミ。でもようやく眠れるね。

もう目覚めなくともいい。この醜い、汚い世界で。キミはよく生き抜いた。

御休み為さい、獄寺隼人。…柄じゃないけど、キミの為に願ってあげる。

―――――どうか、良き夢を。

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