小さな子供の行く末は

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隼人の両親に話を付けて戻ってくると、隼人は既に起きていた。

「もう起きて大丈夫なのか？」

隼人はオレを見上げる。その目に生気は相変わらずない。

「…起きて大丈夫なら包帯を替えるぞ。…ほら、平気か？」

腕を出させる。白い肌に巻かれた白い包帯。

…その包帯の下には、痛々しい傷跡がある。

自身で傷口を抉っていた隼人。

どんな理由があったのかは分からないが…精神的に参っているのは見て取れた。

親の重圧。兄姉達の重み。末っ子の隼人には辛い日々だろう。…それが日常で、当たり前になってしまっていたとしても。

壊れかけの命を一々見遣っていても。キリがないことぐらい重々承知なのだが…

けれど見つけてしまったから。

こいつを…自分がどれほど追い詰められているのかも、助けを求めることすらも知らないこいつを。

知ってしまったら、放っては置けなかった。

視線を感じて見てみると、隼人はオレを不思議そうに見上げていた。

「どうした？」

困惑に揺れる瞳。なんと言えば良いのか分からない…そんな感じだろうか。

「…どうして…そんなに僕に構うの…？」

「どうしてって…」

「僕は不要な物なのに…なのにどうして…」

………。

オレは言おうと思っていた言葉を飲み込み、代わりに握り拳を作って。

「あいた！？」

ぽかっと。隼人の頭を叩いた。

「ったく、良いか隼人。お前は思い違いをしている。まずはそこの認識を改めろ」

「？？？」

叩かれた頭をさすりながら隼人はオレを見て。オレは隼人に一区切り一区切りに分けて。言って。聞かせる。

「お前は、不要でも、物でもない」

隼人はぽかんとしている。考えが根本から覆されてしまったからか。

「…全くお前は口を開けば捨てられるだの要らないだの…お前の頭にはそれしかないのか？」

「………」

「お前には何か望みはないのか？捨てられない以外でだ」

隼人は暫し考え…というよりも。その言葉を言うか言うまいかを悩んでいたようだった。

隼人は悩んで。考えて…恐る恐ると言う風に口を開く。

「えとね…僕。―――ほめられたい」

「ん…？前に何かあったのか？」

「あの、ね…前にピアノを…弾いたの。そのときにほめられて…それが、嬉しかったの」

そのときを思い出したのか、隼人はようやく柔らかい笑みを浮かべる。オレは一安心した。

良かった。こいつはまだ完全には壊れていない。充分に治せる。戻ってこれる。

「そうか…それは良かったな。じゃあまた褒められるように練習しないとな」

「…良いの？」

「ああ、もちろんだ。お前さえ良ければ…だがな」

隼人の顔を覗き込んでみると…隼人は顔を輝かせていて。

「やりたい！」

まるで年相応な笑顔に、オレも釣られて笑みを浮かべた。

それから隼人は毎日ピアノの練習に明け暮れていたのだが…

何故かピアノの演奏会の当日。食中毒でオレの所まで運ばれてきたのだった。

…とことん報われない奴だ…

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