世界の中心
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リボーンは獄寺が生まれたときから知っている。獄寺の世話係、教育係をして成長を見守り、今は獄寺の護衛が仕事だ。

そんなリボーンから見れば、獄寺はいくつになっても子供に見えるのかもしれない。獄寺は納得がいかないが。


「オレの人生最大の失敗は、お前の育て方を間違えたことだ」

「そこまで言いますか」

「毎夜毎夜パーリィばかりしやがって」

「だって楽しいんですもの」


なんの悪びれもなく答える獄寺。特にダンスが楽しいんです。と獄寺は笑って言った。


「その内攫われるぞ」

「そうなったら当然リボーンさんが助けてくれるんですよね？」

「仕事だからな」


いつもと同じ言い回しに獄寺は笑う。そこには先ほどのパーリィでの大人の女の顔はなく、幼い少女がいるだけだった。

獄寺は身を翻す。


「どこに行くんだ？」

「いつもの部屋で、ダンスの練習を」

「今日はもう遅い。明日にしろ」

「今踊りたいんですよ」


リボーンさんも踊りますか？と冗談交じりに振り返って言えば、意外にもリボーンも着いてきた。ため息を吐きながら。


「来てくださるんですか？」

「仕事だからな」


仕方ないと言いつつ、リボーンの目は優しい。リボーンもなんだかんだで獄寺の踊りは好きなのだ。

リボーンが獄寺に手を差し出す。獄寺は笑ってその手を取る。


「明日のパーリィはリボーンさんも一緒に踊りますか？」


提案、と言うよりはふと頭に浮かんだことをそのまま口にしただけ、と言う感じの獄寺。

リボーンはその言葉を聞きながら、馬鹿な男除けになるならそれもまた一興かもな。と半ば本気でそう思った。


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オレはもっとお前に淑やかになって欲しいんだがな。無理か。

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