嘘と雨

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「…獄寺くん？」

「あ、はいっ」

「誰から？」

「―――リボーンさんです。やはりあちらも襲撃にあっていました。…これから来て下さるそうです」

「そっか…」

それは良かった。リボーンが来てくれるのならこの事態も好転するだろう。

―――と。

すっと、獄寺くんが音もなく立ち上がる。

「…獄寺くん？」

「――10代目はここにいて下さい。…ちょっくらあいつらを陽動してきます」

「え…？」

行ってしまおうとする彼を思わず捕まえる。困ったように振り向く。

「…10代目。離して下さ―――」

「行かないで」

彼の台詞を遮るように。少し強めに、大きな声で言ってしまう。けど。

「…10代目」

「行かないで」

何か言葉を紡ごうとする彼を更に遮る。オレは更に言葉を続ける。

「ここにいて」

獄寺くんは困った顔をして。獄寺くんを捕まえたその腕を解いて。

「大丈夫ですから。直ぐに戻ってきますから」

「やだ…やだよ。獄寺くん。オレ独りは嫌だ。傍にいてよ」

どんなに命を狙われても。どんなに物騒な目にあっても。それでも平気だったのは常に彼がいてくれたからで。

…その彼が一時でも離れるだなんて。考えられない。考えたくない。

「…10代目。どの道このままでは直ぐに見つかってしまいます。そうなったらオレは貴方を守りながら戦える自信がありません」

「でもっ」

「大丈夫です。ほんの少しだけですから。…リボーンさんが駆けつけて下さるまでの、我慢です」

ね？って。獄寺くんはオレに笑いかける。今から刺客の元へ行くというのに。笑っている。

「お願いします」

今度は頭を下げて。獄寺くんはオレに頼み込む。オレの許しを求めている。

―――………。

「―――…だからね」

「え？」

「怪我したり…したら。許さないんだからね」

それだけが、オレに言えた精一杯の一言。

獄寺くんはオレの言葉に嬉しそうに――…笑って。

「ありがとうございます」

最後にそう言って。…振り返りもせずに走って。あっという間に行ってしまう獄寺くん。

急に辺りが静かになって。今更のように気付く。

ああ、あの時ぱらつきながら振り出した雨は。こんなにも激しくなっていたのか。

―――――パァンッ

びくり。いきなりのその音に身体が震える。

不幸なことに聞き馴染みのある音。銃声。

それは一度鳴り出したら留まることを知らず。響き続ける。

建物の中にその音は反響して。…頭が痛い。まるで自分が撃たれているような錯覚。

彼は。

獄寺くんは無事だろうか。

さっきから彼の愛用の武器の音が聞こえない。大丈夫だろうか。

―――…ああ、そうか。あの爆撃音は聞こえないはずだ。

銃声と交じり合って更に雑音となっている雨音。

彼の武器は駄目になってしまったのだろう。水に負けて。

ならば彼もまた銃を使っているのだろうか。何回か…こんな雨の日に襲撃にあったときに彼は何度か銃を使っていた。

本当は苦手なんですけど、とか言いながらその腕は確かなものだった。

この響く銃声のどれかは彼のものなのだろうか。彼は無事だろうか。…獄寺くん。

雨は止まない。銃声は止まらない。部屋中に響く雑音。―――頭痛がする。

…と。

いきなり。ぴたっと。唐突もなく。銃撃が止んだ。

聞こえてくるのは雨の音。サァサァと降っていて。己の存在を主張する。

音が止んだということは。それは。つまり。それをする必要がなくなったということ。

だから。つまりそれは。ああ考えが纏まらない。頭が痛い。

外。そうだ外。外へ行こう。彼を迎えに行こう。ぎゅって抱きしめて。そして。

長い間座り込んでいたからか立ち上がると足が痛かった。けれどそれは無視して。

恐る恐る。扉を開ける。辺りを見渡す。

―――すると、そこには。

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