森の中。


広い、一本の道が広がっていた。


辺りにはうっすらと霧が掛かっている。


…薄暗い。


それに、肌寒い。


ここはどこだろうか。


どうして、自分はこんなところにいるんだったか―――





「おい」


「うわ！」





不意に背から声を掛けられ大声を出してしまった。


慌てて背後を振り向けば、呆れ顔をしたあなたがいた。





「こんな道の真ん中で何呆けてんだ？」


「…いえ、あの……」





上手く言葉が紡げない。


自分でも把握してない現状と、突然のあなたの登場で。


あなたはため息を一つ吐き、オレを見る。オレと眼が合う。





「今暇か？」


「え…」





今。暇か。時間があるか、オレの時間をあなたの為に使う事が出来るか。それは、それはもちろん―――





「暇です」


「そうか。なら付き合え」





あなたがオレを追い越し道を進む。オレは一歩遅れてあなたに着いて行く。


―――どこか遠くで、獣の鳴き声が聞こえた。










あなたは舗装された道を外れ、森の奥へと入って行った。


一気に霧が濃くなる。


温度が下がる。


木々で太陽が隠れたのか、視界さえ暗くなる。


その事にあなたは気付いているのか、はたまた気付いたうえで無視しているのか。（可能性として高いのはそっちだ）


あなたはずんずんと進み、オレは置いて行かれないよう早足で着いて行く。





見失ったら、分かる道に戻るまで苦労しそうだ。





なんてことを思っていたら、広場に着いた。


霧が晴れる。


光が差し込み、明るく、温かくなる。


オレが辺りを見渡す間、あなたは真っ直ぐにベンチまで進み、座る。オレも遅れて進み、隣に座る。


…付き合えと言われたけれど、どうやら何か用事があるというわけではないらしい。


あなたは深く息を吐く。…疲れているのだろうか。





……………。


ええと…確か……





「リボーンさん」


「ん？」


「よろしければ、これをどうぞ」





オレはポケットから缶コーヒーを取り出す。


あなたに差し出す。





「ああ、悪いな」


「いいえ」





あなたがオレの手からコーヒーを受け取る。


あなたはどこか遠くを見ながらコーヒーを飲む。





…どこを見ているのだろう。





目線の先を追ってみても、特に目立つものは見当たらない。


何かを待っているのだろうか。





「リボーンさんは、ここで何をしているんですか？」


「ああ、まあ……ちょいと待ち人がいてな」


「恋人ですか？」


「肉食系のな」





姉貴だろうか。


しかしなるほど、待ち合わせの時間に早く着き過ぎたのか。


その時間を潰すのにオレが丁度よかったと。


それは別にいいのだが…





はて。





しかしリボーンさん、恋人を待つという雰囲気でもないような。


どちらかというと……





……………。





ああ、でも相手が姉貴か。待ち受けるのはあの毒か。なるほど。


そう思い、オレは納得する。


時間が過ぎる―――










夕方になった。


どれだけ早く来たんだ、この方は。


明日のピクニックが待ちきれない子供か。


それとも覚悟を決めるだけの時間が必要だったのか。


オレはちらりと横のリボーンさんを見る。


リボーンさんは眼を瞑り、静かに寝息を立てていた。





寝とるし。


大丈夫だろうか。





待ち合わせの時間は過ぎてないだろうか。


相手が姉貴だったら切れてるの確定だと思うのだが。


それともあえて怒らせる作戦だろうか。


いや、でもリボーンさんは女子供には優しいしな……





ううむ…





起こした方がいいだろうか。


などと考えていると、





「何見てんだ？」





と、リボーンさんの声。


見返してみれば、リボーンさんの目蓋が開き黒い眼がオレを見ていた。





「どうした？」


「いえ…」





どうしたも何も、待ち人は。


まさか忘れているのだろうか。


言った方がいいだろうか。


などと思っていると、





「―――――……」





リボーンさんが何かに気付いたかのように視線を変え、何かに目を向けた。


静かに眼を細め、何かを見据えている。


何を見ているのだろう。


視線の先を探ってみるも、オレには何も見つけられない。










どこかで、獣の鳴き声が聞こえる―――――










「獄寺」





リボーンさんがオレを呼ぶ。


オレが反応するよりも前に、オレの手に空の缶コーヒーが乗せられる。





「美味かった。ありがとうな」


「いえ…」





リボーンさんが立ち上がる。





「時間だ」





覚えていたのか。


というかまだ過ぎてなかったのか。


リボーンさんが立ち上がる。


歩き進む。


その背中が小さくなる。


オレはその姿を見送る。





………。





………リボーンさん、


今日は、珍しく、鮮やかなシャツを着ていたな。


真紅の、赤いシャツ。





どこか、すぐ近くで、獣の臭いがする。







リボーンさんの姿を見る。


視界にノイズが走る。


霧が濃くなり、


辺りは暗くなり、


急に肌寒くなって、


気付いた時、オレは森の中にいた。










森の中。


広い、一本の道が広がっていた。


雨が降っている。


大粒の雨が、オレの全身を打ち付ける。


…薄暗い。


それに、肌寒い。


ここはどこだろうか。


どうして、自分はこんなところにいるんだったか。





微かに、血の臭いがする。





こんな雨の中、森の中。辺りの臭いに掻き消されてもおかしくはないのに、何故だか分かった。


歩き出す。


見えない目印を辿るように。


進む先、道の先。見えてきたのは一本の橋、その向こうに一軒の家。


そして、その橋の手前、倒れているあなた。


地面には、雨に流され薄くなった、赤い滴。


あなたが死んでいる。


駆け寄り、傷口を見る。


何かに喰い千切れられている。


黒いスーツの中のシャツが、元々の色なのかあなたの血なのかも分からない程赤い。


肉食系の待ち人。そう言って何かを待っていたあなたを思い出した。


何かを待っている間、あなたが纏っていた空気。


恋人というよりも、処刑の時間を待っているかのような。


眠り、起きた後。何かを見つけたあなた。


オレには見えなかった。だけどあなたは確かに何かを見ていた。





今も、何も見えない。


オレには何も見えない。





ただ、何もない所から、赤い滴が落ちているのは分かる。


屈み、リボーンさんを見るすぐ横。


何もない空間から、―――まるで見えない"何か"がいるかのように、見えない"何か"の口元から―――誰かの血が滴っている。


すぐ近く、すぐ横から、獣の臭いがする。


すぐ隣から、獣の鳴き声が聞こえた。





・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

獣の臭いが遠ざかる。

奴はオレに興味ないらしい。

オレとあなただけが取り残される。


最後の晩餐があんなもので、そして相手がオレで―――あなたは満足そうだったけど―――申し訳なく思った。