あなたは死ぬ寸前、「キミはこれから自由に生きて」とオレに言いましたね。


オレはそんな言葉、ほしくはないというのに。





- あなたからの「自由」 -





「お前はどうするんだ？」


「…え？」


そうリボーンさんが声を掛けてきたのは、10代目が亡くなられてから暫く経ってから。


10代目を亡きものにした憎きファミリーを根絶やしにし、10代目の葬儀を終わらせたあとだった。


「どう、とは…」


「お前はここに残るのか、それとも去るのかと聞いているんだ」


「………」





10代目の亡き今、ボンゴレは揺れていた。


今まで通りボンゴレに残るもの。去るもの。故郷に帰るもの。


オレはというと、今この瞬間、リボーンさんに問われるまで考えたこともなかった。


10代目の亡き今ボンゴレに執着はない。帰る家もない。


リボーンさんは去るという。元々はフリーのヒットマンだ。むしろ今までよくいてくれたと思う。


オレは今リボーンさんの見送りをしているところで。そこで問われた言葉だった。


「オレは……」


呟くも、それ以上言葉が出てこない。


どうするかなんて、考えられない。


リボーンさんはため息を吐き、帽子を目深く被り直してオレに言った。


「なんなら、オレと来るか？」


「リボーンさん？」


「お前、目を離したらツナの後を追っちまいそうだからな」


これ以上生徒に死なれたらへこむ。とリボーンさんが呟く。


「………」


オレは思わず一歩足を踏み出していた。


「獄寺？」


「…その言葉が冗談でなければ。…着いていっても、いいですか？」


10代目という支えを失って、オレの心は壊れそうだった。


誰でもいいから、縋り付きたかった。


手なんて差し出されたら、掴むしかなかった。


…その手を振り払われたら、オレはきっとリボーンさんの予想通りに10代目の後を追うだろう。


リボーンさんの言ってしまったその未来に、オレは身を差し出すだろう。


だって、10代目のところに行けるだなんて。なんて幸せ。


もう一度10代目と会えるなら、オレは何だってするだろう。


何だって……



「こら」



リボーンさんの声で正気に返る。


見ればリボーンさんに睨みつけられていた。


「今、何を考えていた？」


「いえ…」


「ったく」


呆れた声を出してリボーンさんは背を向ける。オレはそれを見送る。


数歩歩いて、リボーンさんが振り向く。


「来ないのか？」


「え？」


オレは呆けた声を出してしまって、リボーンさんを見返してしまう。


………もしかして。


本当に…着いていって、いいのだろうか。


リボーンさんはそんなオレを見てまたため息を吐いた。


「準備がいるってんなら待っててやるから、早くしろ」


「は、はい！！」


こうして、この日。


オレはリボーンさんと共にボンゴレから旅立った。





それからオレは、リボーンさんに弟子入りした。


10年前は叶わなかった、リボーンさん直々の指導。


あの頃はオレだけリボーンさんに指導されなくて、それが少しだけ不満だったけど。あの頃のオレがこれに耐えられたとは思えない。10代目はよく耐えられたものだ。


激しく、厳しい。少しのミスで罵声が飛び、拳が飛び、銃弾が飛んでくる。


オレはそれに着いていくのに精一杯で。


いつも気を失うように眠ってた。


夢も見ないほど深い眠り。


考える暇もないほど忙しい生活。


もしかしたら、それはあなたなりの気遣いで、優しさだったのかも知れませんね。


あなたが隣にいてくれたときは、息を吐く間もないほどの訓練を受けていたときは。10代目のことを思い出さずに済みましたから。


時間が経つにつれ、いつしかオレはあなたに依存していきました。


まるで10代目の代わりにするように。


だから、きっと罰が当たったんですね。


ある日、起きたらあなたはどこにもいませんでした。


「お前はもう大丈夫だ。自由に生きろ」なんて置き手紙を残して。


要らない。


あなたからの「自由」なんて要らない。


オレが求めるのは、あなたからの「束縛」





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自由なんて言って、オレを突き放さないで。

オレはただ、好きな人の傍にいたいだけなんです。