獄寺が真剣な表情でリボーンに話があると言った。


何の話なのかは既に察しが付いてる。そして結末も。


だからリボーンは内心でため息を吐いた。


無論誰にも知られることはない。





「オレ…その、あなたのことが……」


獄寺は言葉を詰まらせながらも紡いでいく。それは想いの言葉。


しかしもとより読心術の使えるリボーンだ。


獄寺の気持ちなど最初から知っている。





分かった上で、無視してた。


獄寺が傷付くのを見越した上で、冷たく当たっていた。





…それでも自分を諦めなかったのは、リボーンも計算外だったが。


リボーンは自分に告白する獄寺を黙って見ている。





ただ真っ直ぐに。





やがて獄寺は告白を終わらせる。顔は真っ赤だった。


返事は分かりきっているから要りませんと笑う獄寺に、リボーンは言葉を返す。


分かりきっているのならはっきりと言ってやる、と。





迷惑だ、と。





獄寺は踵を返しかけた足を止める。表情はリボーンには見えないが凍りついていた。


…まぁ、リボーンには見えなくとも予測は付いていたが。


リボーンの言葉は続く。





オレは男に興味はない。


そもそも、おまえ自身に興味がない。


オレはお前が嫌いだ。


お前がオレをどう思うかまでは勝手だが、それをオレに押し付けるな。





―――気持ち悪い。





リボーンが言葉を一つ放つ度に、獄寺の心が抉れていく。


リボーンはそれが分かった上で言葉を放っている。


リボーンはいつの間にやら帽子を目深く被り直していて、その表情は誰からも見えなかった。





やがて耐え切れなくなり、獄寺は謝罪の言葉を口にしながらその場を去った。声は涙声だった。


リボーンは獄寺が去ったあともその場を動かなかった。


帽子も目深く被り直したままで、直そうとしない。


リボーンは少し疲れたかのように壁に背を預けた。





結論から言えば、リボーンは先程投げつけた言葉の通りに獄寺が嫌いなわけではなかった。


…むしろ、逆なぐらいで。


けれど、リボーンは獄寺の想いに応えるわけにはいかないのだ。





アルコバレーノは人柱。


その身は既に人でなく。





アルコバレーノは呪われた者。


その身はいつ消えてもおかしくない。





立場は常に中立で。


誰かと特別な関係など持てるはずもなく。


せいぜい愛人が関の山。





本命など持ってはいけない。


持っていいはずがない。





想いなど、芽生えてはならない。


芽生えても、殺さなくてはならない。





たとえ相手を傷付けても。


愛する人を、泣かせても。





リボーンは壁に背を預けている。


その表情は俯いているのと、目深く被られた帽子で見ることは叶わない。





遠く離れた空の下、獄寺は泣いている。


リボーンの目は乾いている。


きっと明日、獄寺はリボーンと会ったら先程のことなどなかったかのように対応するだろう。


そして自分もまた、いつもと同じように素っ気無く対応するだろう。





お互い本当の気持ちを隠したまま。





想いはきっと一生繋がらない。


…繋げてはならない。





悲しいことに、あれだけ酷く傷付け、心を抉ったというのに獄寺はまだ自分を想ってくれるらしい。


その心に蓋をしても、二度と打ち明けないとしても。報われなくとも結ばれなくても。





それでもまだ、好きだと。





今後の愛する人の心情を考えて、リボーンは内心ため息を吐いた。


無論誰にも知られることはない。





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誰にも知られるわけにはいかない、この思い。