どれだけそこにいるのだろう。


リボーンは、何をするわけでもなく、そこに立っていた。


その身体は半分透けていて、誰の目にも映らない。


それもそのはずで、今のリボーンに肉体はない。


リボーンの肉体は、リボーンの足の下。


土の中に埋まっている。


リボーンの今いるその場所は、自身の墓。



リボーンは、死んでしまった。


任務の途中、敵の凶弾に倒れて。



あっけない最後だった。あまりにも。


しかしそれを嘆く気持ちも、悔いる気持ちも、ましてや怒りの感情も出ては来ない。


特に何も思わない。…というか、生きていた頃の記憶ももうあまり思い出せない。





―――もしかしたら、


これが、死というものなのかも知れない。





曖昧な記憶、曖昧な世界。


誰にも見えぬ身体、誰とも分からぬ世界。


リボーンのいるその場所に、色んな、沢山の人間が訪れる。


それをぼんやりと眺めながら、しかしリボーンの心中に感情は芽生えない。



何も思わない。



訪れる人間の顔も、何故だかぼやけて見えて、誰が誰だか。


声も聞こえるはずなのに、リボーンの耳に入るは風の音ぐらいのものだ。


…以前なら、たとえ耳がいかれたとしても、口の動きだけで会話を理解することが出来たはずなのに。



今はもう、それも出来ない。



いるのに見えず、いるのに分からず、ただただここにあるだけの存在。


…そしてそのまま、存在が希薄になっていくのを感じてきた頃―――





「リボーンさん」





声が、聞こえて。





「お久し振りです」





姿が、見えた。










誰の？




































獄寺、隼人の。







































今までぼやけていた世界が一転し、鮮やかな景色が広がる。


急に意識が覚醒し、目が醒めた感覚を覚える。


そして目の前には、教え子の一人たる獄寺の姿。


獄寺はリボーンの方を見ているが、その目はリボーンを捉えてはいない。


その目が見るは、リボーンの後ろ。


リボーンの、墓石。



「…遅くなってしまい、申し訳ありません」



獄寺が言う。


リボーンにではなく、リボーンの墓石に向かって。



「でも、リボーンさんも酷いじゃないですか」



獄寺が言う。


墓石に彫られた文字を眺めながら、言う。





「オレとの約束を破るだなんて」





約束。


獄寺と交わした、そして果たすことの出来なくなった約束。


…なんだっただろうか。


忘れてしまった。


獄寺は寂しげな微笑を浮かべている。


…リボーンはもう覚えてない約束だが、もしかしたら獄寺はそれを楽しみにしていたのだろうか。





　　　　　そりゃあ、悪かったな。





とは言ってはみるが、獄寺に聞こえた様子はない。


当たり前だ。


死者の声が生者に届くものか。


などと思っていたら、獄寺が動いた。





「リボーンさん」





獄寺は、いつの間にかあるものを手にしていて。





「どうぞ」





それを、リボーンへと差し出していた。


それは…





（…ああ、）





それはあの日、リボーンが落とし、失くし、忘れたもの。


リボーンの、帽子。





　　　　　お前が拾い、届けてくれたのか。





言い、リボーンは手を伸ばす。


帽子に、触れる。


透けた手は帽子をすり抜けることなく、掴むことが出来て。





「…え？」





獄寺の驚いた声が聞こえた。


それもそうか。帽子が誰かに取られたかのような、そんな動きをしたのだから。


一陣の風が吹き、木々から葉が零れる。


獄寺も思わず目を瞑り、そして突風が止んでから目を開けた。


その目が見開かれる。


その目は、リボーンの墓石ではなくリボーン本人を捉えていた。










「リボーン、さん…？」


「ん？　なんだ獄寺。オレが見えるのか？」



言いながら、帽子から力が通じてくるのを感じる。


どうやら帽子と一緒に強さも落としてしまっていたらしい。


それを獄寺が拾っていたということは…



「…お前、大丈夫か？」


「え？」



きょとんとする獄寺。しかしリボーンには見える。分かる。


今目の前にいる獄寺の身体が、傷だらけであるということに。


そして、その傷を付けたのは…



「こいつが迷惑を掛けたな」



リボーンは帽子を指先でくるくると回す。


それを見ながら、獄寺は少し疲れたように声を出した。



「…何なんですか、それ。時間が経つ事に姿形が変わっていったんですけど」



獄寺は言う。


初め拾った時はおしゃぶりの形をしていたそれが、いつしか弾丸に変わり、いつの間にか銃に変わり、そして今の帽子になったのだと。


そしてそれは、どうやら自分以外には見えないものらしいと。



「おかげで不審な目で見られましたよ」


「捨てりゃよかったろ」


「それは…流石に」



部屋に置いてても、気付けば獄寺の手の中に納まっているらしい。であるなら捨てても無駄だっただろうか。



「こりゃ、オレの力みたいなもんだ」


「力…ですか」


「そうだ。持ってるだけでお前にも影響が行ったんじゃねぇか？」



聞いて見れば、獄寺はどこか罰が悪そうに横目を見ていた。


なんだか、急に居心地が悪そうになった。



「…強く影響が行ったか？」


「……すみません。むしろ、いい気になりました」



どうやら力に溺れたらしい。身に受けた傷もそのせいか。


まあ、何にしろ落とした自分が悪いのだが。


リボーンは場の空気を切り替えるように、帽子を被る。獄寺を見る。



「似合うか？」



そう言えば、獄寺はどこか眩しそうにリボーンを見て。



「ええ、とても」



そう、呟いて。





「ああ―――リボーンさん」





その声は、真っ直ぐに。





「やっぱりあなたには、」





ただひたすら、真っ直ぐに。






「その帽子が、よく似合う」





リボーンに届けられる。





「…そうか」


「ええ」



帽子を間深く被り直しながら、リボーンは投げ掛けられる獄寺の声を聞く。


穏やかに風が吹き、静かに陽の光が照り、獄寺の声だけが辺りに響いていた。





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いつ終わるかもわからぬ今この時を、今はただ、彼と二人で。