どうやら、獄寺はオレに好意を持っているらしい。


厄介な話だ。





何故かツナに睨まれる。


どうやらオレの獄寺に対する態度に腹を立てているようだ。


何故、あいつにばかり冷たく当たるのかと、そう問い詰められる。



そう言われてもな。


オレにはオレの都合ってもんがあるんだ。



誰に何と言われようと、どう思われようとオレはあいつに対する態度を変えなかった。


そして、それでもあいつはオレから離れようとはしなかった。変わらずオレに好意を持っていた。


ああ、厄介な話だ。





いっそ、離れてくれれば楽なのに。


嫌ってくれて、構わないのに。





オレは夢を見る。毎日夢を見る。


それはいつかの未来の夢。いつか起こるであろう予知夢。


といっても、その予知夢が当たったためしはないが。


そうならぬようにオレが行動しているから。


ああ、もう、本当、なんでなんだろうな。



なんでオレがお前の伸ばす手を取ると、


なんでオレがお前に優しくすると、


なんでオレがお前の想いに応えると、



なんでお前は死んでしまうんだろうな。





なんで、オレがお前を殺しちまうんだろうな。





このことを誰かに言ったならば、たかが夢だと、それを本気に取るなんてと笑われるだろうか。


だがあの夢は、あまりにもリアリティがありすぎて、なんてことのないただの夢で済ませるには生々しすぎて。


お前に素っ気ない、冷たい態度を取る日々が続く。それは永遠に続くかとも思われた。



が、その日々はあっさりと終わりを告げた。


当たり前だ。永遠なんてあるわけがないのだから。



本音を殺し続けた日々は、お前の死という形を持って終わった。



お前の手を取ろうが取るまいが、想いに応えようが応えまいが、結局行きつく先は同じだった。


だったら、とオレは思う。


だったら、どちらにしろ死ぬのであれば、





オレが、お前を殺した方がよかっただろうかと。





…どうして、オレはお前を守れないのだろう。


殺すか見殺しにするかの、選択肢しかないのだろう。


獄寺が、死にかけの身体でオレを見ている。


もう立ち上がることすら出来ず、力のない腕をオレに向けて伸ばしてくる。


オレは、手を出さない。


そうしていると、獄寺が薄く笑う。



「……オレがこんな姿になってなお、手を差し出してはくれませんか」



オレは、と小さな声で獄寺が続ける。


掠れた声で、小さな声で、けれどオレの耳にははっきりと届く。



「オレは…別に、あなたに殺されるのであっても、構わなかったのですけどね」



気付いていたのか、察していたのか、確信を持った口調で、どこか拗ねた声色で獄寺がそう言う。


オレはため息を吐いて、言ってやる。



「…お前がよくても、オレがよくないんだよ」





好きな奴を自分の手で殺すだなんて。





そう言ってやれば、


獄寺は、





ああ、と息を吐いて。


なるほど、と頷いて。


あれ、と首を傾げて。


もしかしてオレ、今嬉しいこと言われました？　と少しはしゃいで。



笑って。


咽て。


血を吐いて。



その身を赤黒く染め上げた。



獄寺は力の消えかけた眼でオレを見上げる。


その口からは、もう声は出ておらず。


ただ、その唇は確かにオレの名を刻み。



「―――――」



最後に一言だけ何かを呟いて、そして獄寺は終わった。





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オレは結局、最後まで獄寺に手を伸ばさなかった。