「……獄寺くん。………死なないで」


「…………………………」


オレの小さな呟きに、獄寺くんは何の返答も示さない。


でもそれこそが、彼なりの返事だという事ぐらい、オレにも理解出来て。


……当たり前だ。彼は死にたい訳じゃない。死なない方法があるのなら、とっくに実行しているはずだ。


「……ごめん」


「…いえ。いいんです」


獄寺くんの口調が弱々しい。見れば、目蓋が重そうに下がってはまた持ち上がっていた。


「……っ、ごく、でらくん」


「………なんですか？」


オレの泣きそうな声にすらもう気付かないかのように、獄寺くんは受け答えする。


それほどにもう、余裕がないんだ。


オレは気を抜くと溢れ出て止まらないであろう涙をぐっと堪え、訊ねる。


「なにか……っオレに、して欲しいことって、ない…？」


「なにか…ですか？」


「うん…なにか。今なら、何でもしてあげるよ」


今を逃したら、もう何も出来ないだろうから。


だから何でもしてあげたかった。どんな無茶な要求にも、オレは応えようと思った。



―――――なのに。



「なにも…ないです」


なのに彼は、オレに何もさせてくれなかった。それがどうしようもなく、悲しかった。


「なん……っで」


「だって、オレはもう十二分に、して貰ってますから」


「………え？」


見ると、獄寺くんはオレに笑いかけていた。


「10代目が、傍にいます」


苦しそうだけど、決して無理をしている風には見えなかった。


「10代目に、抱きしめられています」


そんなこと、オレにとってはしてあげることにすら入ってないのに。


「……これ以上、オレは一体、何を求めればいいんでしょう」


なのに、獄寺くんは満足してるんだ。これ以上のものはないと言わんばかりに。


「…でも、そうですね……強いて言わせて頂ければ」


「……うん」


「もう少しだけ…このまま抱きしめていて下さい」


「そんなことで、いいの？」


「そんなことじゃ、ないですよ」


「……分かったよ。獄寺くん。ずっと、抱きしめてる」


オレが茶化して応えると、獄寺くんは困ったように笑った。


「ずっとは、さすがに恐れ多いです」


「そう、かな…？」


「そうですよ…じゃあ、そうですね。オレが寝るまで、お願いしても、いいですか？」


「っ……うん、分かった…獄寺くんが寝るまで、抱きしめてる。絶対、離さない」


獄寺くんは小さな声で一言、ありがとうございますと言って、そのまま目を閉じた。


オレは震える身体を叱咤して、獄寺くんの身体を力一杯抱きしめる。


眼から熱いものがぽろぽろ零れていく。


「獄寺くん…獄寺くんっ」


獄寺くんが動かなくなっても。暫くオレは、彼を抱きしめる力を弱めることが出来なかった。





・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

時が流れて。彼が冷たくなっても。

それでもオレは、抱きしめる力を弱めることが、出来なかった。