サァアアアアァァァァアアァァァァ…



水が天から振ってくる。留めもなく。途方もなく。


雨粒は重力に従い地に叩き付けられる。その激しさは緩まない。


雨は地を叩く。屋根を叩く。木々を叩く。オレを叩く。そして―――



倒れている、彼を叩く。



サァアアアアァァァァアアァァァァ…



雨は止まない。思考は纏まらない。何もかも理解出来ない。


どうして彼は倒れているのだろう。早く起こさなくては。


暑くなってきたとはいえ、長時間雨に打たれていたら風邪を引いてしまう。


一歩。彼に近付く。彼の背に滴る水溜りだけ、どこか朱を帯びていた。


もう一歩。彼に近付いて―――


「…無駄なことは止めとけ」


無機質で無感情な声に、彼との距離を縮めるのを。遮られた。



嘘と雨



―――いつからだっただろうか。"10代目"の命を狙う刺客が増えてきたのは。


最初は、いきなりの出来事についていけなくて。


ある日突然、ナイフを突きつけられた。銃で撃たれた。爆撃を受けたときもあった。怪我も負った。


けれどオレの近くにはいつも彼がいてくれたから。彼が守ってくれたから。



だからちっとも。怖くなんてなかった。



そして、今日。



「―――10代目、こちらへ」


「う、うん」


下校途中、突然獄寺くんに手を引っ張られて。…直ぐにまた例の奴らだと悟って。


目指すは人気のなくて広い場所。彼の武器は広範囲に影響を与える。


暫く走った後で…前方の獄寺くんが小さく舌打ちする声が聞こえた。


ぽつり。頬に冷たい水が当たる。



…彼の嫌う雨だった。



小さかった雫のそれは、次第に力を強めてきて。髪に服にと染み込んでいく。


オレたちは人気のない倉庫へと逃げ込んで。…冬は通り過ぎたとはいえまだ少し肌寒いこの時期に雨は少し辛い。


「大丈夫ですか…？」


外の様子を見ていた獄寺くんが心配そうにオレに声掛ける。オレは大丈夫と返そうとするも上手くいかない。


「…10代目。何も心配なさらないで下さい」


獄寺くんは微笑む。オレを安心させるために。


「直ぐに帰れますから。大丈夫です」


そう言いながら見つめてくる彼が凛々しくて―――ああ、やばい。オレ惚れそう。


しかしそんなオレの思考に彼は気付かず。携帯を取り出して電話するも…またも小さな舌打ち。そして携帯を仕舞う。


「誰に掛けたの？」


「リボーンさんです。…でも通じませんでした。きっと跳ね馬もでしょう。――個別に狙われてるようです」


計画的犯行、と言うやつだろうか。オレの心に不安が広がる。


「―――…10代目」


また彼に見つめられる。その顔はこんな時だって言うのに笑っていて。


ちょ、やめてよ。そんなに見つめないでって。キミ格好良いんだから。どきどきしちゃう。


「…明後日。休みでしたよね。どこか遊びに行きましょうか」


「…え？」


「暫く篭ってばかりで外に出ませんでしたから。気分転換に町まで行きましょう」


暫く篭っていたのは。襲撃に臆病になっていて外に出るのが億劫になってたからで。でも彼はそんな事実忘れているかのように。


「海とかもいいですよね。でも晴れるかな…10代目はどこか行きたい所ありますか？」


笑いながら。そう問いかけてくる。


―――………。


「…そうだね」


思わず。笑みが零れる。不安が消える。


「獄寺くんの、うちが良いなぁ…」


「オレんちですか？」


「そう。獄寺くんの部屋で、獄寺くんと。一緒に過ごしたいな」


「…何もないですよ？」


「それでもいいから」


ぎゅっと。彼に抱きついて。お願いと頼み込む。


「…10代目。そんなにくっついてはいけません。風邪を引いてしまいます」


「良いの」


確かに彼の服はずぶ濡れで。冷たいけれど…その向こうの体温は温かいから。


「ね。良いでしょ？」


「…分かりました」


苦笑する獄寺くん。オレの心の中の不安はいつの間にか消えてしまっていて。


もっと獄寺くんの体温を感じていたいと思ったのに。彼はぱっとオレの身体を引き剥がして。さっき仕舞った携帯をまた取り出した。


獄寺くんはその電話向こうで誰かと話していた。


話の内容は分からない。少なくともそれは日本語ではなかったから。


ただ、獄寺くんの顔は真剣そのもので…今のこの事態を思い出される。


暫くして会話が終わったのか獄寺くんが携帯を切る。真面目な表情で俯いていて。


「…獄寺くん？」


「あ、はいっ」


「誰から？」


「―――リボーンさんです。やはりあちらも襲撃にあっていました。…これから来て下さるそうです」


「そっか…」


それは良かった。リボーンが来てくれるのならこの事態も好転するだろう。


―――と。


すっと、獄寺くんが音もなく立ち上がる。


「…獄寺くん？」


「――10代目はここにいて下さい。…ちょっくらあいつらを陽動してきます」


「え…？」


行ってしまおうとする彼を思わず捕まえる。困ったように振り向く。


「…10代目。離して下さ―――」


「行かないで」


彼の台詞を遮るように。少し強めに、大きな声で言ってしまう。けど。


「…10代目」


「行かないで」


何か言葉を紡ごうとする彼を更に遮る。オレは更に言葉を続ける。


「ここにいて」


獄寺くんは困った顔をして。獄寺くんを捕まえたその腕を解いて。


「大丈夫ですから。直ぐに戻ってきますから」


「やだ…やだよ。獄寺くん。オレ独りは嫌だ。傍にいてよ」


どんなに命を狙われても。どんなに物騒な目にあっても。それでも平気だったのは常に彼がいてくれたからで。


…その彼が一時でも離れるだなんて。考えられない。考えたくない。


「…10代目。どの道このままでは直ぐに見つかってしまいます。そうなったらオレは貴方を守りながら戦える自信がありません」


「でもっ」


「大丈夫です。ほんの少しだけですから。…リボーンさんが駆けつけて下さるまでの、我慢です」


ね？　って。獄寺くんはオレに笑いかける。今から刺客の元へ行くというのに。笑っている。


「お願いします」


今度は頭を下げて。獄寺くんはオレに頼み込む。オレの許しを求めている。



―――………。



「―――…だからね」


「え？」


「怪我したり…したら。許さないんだからね」


それだけが、オレに言えた精一杯の一言。


獄寺くんはオレの言葉に嬉しそうに――…笑って。


「ありがとうございます」


最後にそう言って。…振り返りもせずに走って。あっという間に行ってしまう獄寺くん。


急に辺りが静かになって。今更のように気付く。



ああ、あの時ぱらつきながら振り出した雨は。こんなにも激しくなっていたのか。



―――――パァンッ



びくり。いきなりのその音に身体が震える。


不幸なことに聞き馴染みのある音。銃声。


それは一度鳴り出したら留まることを知らず。響き続ける。


建物の中にその音は反響して。…頭が痛い。まるで自分が撃たれているような錯覚。


彼は。


獄寺くんは無事だろうか。


さっきから彼の愛用の武器の音が聞こえない。大丈夫だろうか。


―――…ああ、そうか。あの爆撃音は聞こえないはずだ。


銃声と交じり合って更に雑音となっている雨音。


彼の武器は駄目になってしまったのだろう。水に負けて。


ならば彼もまた銃を使っているのだろうか。何回か…こんな雨の日に襲撃にあったときに彼は何度か銃を使っていた。


本当は苦手なんですけど、とか言いながらその腕は確かなものだった。


この響く銃声のどれかは彼のものなのだろうか。彼は無事だろうか。…獄寺くん。


雨は止まない。銃声は止まらない。部屋中に響く雑音。―――頭痛がする。



…と。



いきなり。ぴたっと。唐突もなく。銃撃が止んだ。


聞こえてくるのは雨の音。サァサァと降っていて。己の存在を主張する。


音が止んだということは。それは。つまり。それをする必要がなくなったということ。


だから。つまりそれは。ああ考えが纏まらない。頭が痛い。


外。そうだ外。外へ行こう。彼を迎えに行こう。ぎゅって抱きしめて。そして。


長い間座り込んでいたからか立ち上がると足が痛かった。けれどそれは無視して。


恐る恐る。扉を開ける。辺りを見渡す。



―――すると、そこには。



サァアアアアァァァァアアァァァァ…



水が天から振ってくる。留めもなく。途方もなく。


雨粒は重力に従い地に叩き付けられる。その激しさは緩まない。


雨は地を叩く。屋根を叩く。木々を叩く。オレを叩く。そして―――



倒れている、彼を叩く。



サァアアアアァァァァアアァァァァ…



雨は止まない。思考は纏まらない。何もかも理解出来ない。


どうして彼は倒れているのだろう。早く起こさなくては。


暑くなってきたとはいえ、長時間雨に打たれていたら風邪を引いてしまう。


一歩。彼に近付く。彼の背に滴る水溜りだけ、どこか朱を帯びていた。


もう一歩。彼に近付いて―――


「…無駄なことは止めとけ」


無機質で無感情な声に、彼との距離を縮めるのを。遮られた。


「…リボーン」


遮ったのは、オレと彼と同じく。雨に打たれてずぶ濡れになっているオレの家庭教師で。


「無駄って…なんのこと？」


「言われなきゃ分かんねぇか？」


分からない。何のことだろうか。無駄？　オレが彼に近付くことが？　何故。


サァサァサァサァ雨が鳴る。耳鳴りがする。頭が痛い。


一歩。また近付いて。彼の顔が視界に入る。


彼は眠っていた。目を瞑っていたから。


一歩。更に近付いて。彼の身体が視界に入る。


お腹に。穴が。開いていて。


そこから。赤い染みが。雨に打たれて背に流れていて。赤い…赤が広がっていく。


「ご―――」


「ツナ」


冷静な声。現実を見ろと。夢に甘えるなと。冷静な声がそう言っている。


…でも。だって。



―――…10代目。



彼は言った。確かに言った。



…明後日。休みでしたよね。どこか遊びに行きましょうか。



笑いながら。言っていた。



暫く篭ってばかりで外に出ませんでしたから。気分転換に町まで行きましょう。



オレが見えない影に怯えているのを助けようと。無理に笑って。



海とかもいいですよね。でも晴れるかな…10代目はどこか行きたい所ありますか？



そうして。彼のうちへと行くと。約束したのに。



サァアアアアァァァァアアァァァァ…



雨の音が止まない。耳鳴りがする。頭が痛い。


―――ああ、そうだ。忘れてた。


キミはオレに誠実なようで、その実はとんでもない大嘘付きな人だってこと。


キミはオレなんかよりも、結局の所自分本位な人だってこと。


だって。キミはいつも。



10代目は、オレが命に代えてもお守りしますから。



そんな。オレがいくら止めてって言っても。どうしてもそれだけは撤回しなかったから。


その事実を忘れてた。ああ、悔しいな。忘れてなければ。それでもきっと、こうなっていただろうけど。でも。


混乱する、纏まらない頭でも分かったのは。



彼はもう、目を覚まさないということ。



サァアアアアァァァァアアァァァァ…



雨は降り続ける。雨は降り止まない。雨はオレを、彼を打ちつけて。それでもまだ。止まない。


…それはまるで、オレの心境を表しているような天気で。


オレの心の雨も。当分止みそうにはなかった。





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NEXT?