知っていた。


オレは最初から知っていた。


大人たちが、あの子の事を本当は知っていたことも。


…そして、その上であのこの子の事を無視していたことも。



枷せられた道



一体どこに行ってたの？


あの子のところだよ。


何故あんな所に行ってしまったの？


あの子と友達になりたかったからだよ。


もう行ってはいけません。


どうして？


あれは穢れだからです。


なんで？


それを知る必要は有りません。


あの子はなんであんな所にいるの？


それを知る必要は有りません。


あの子はいつからあそこにいるの？


それを知る必要は――…



いつまでも同じ事しか言わない教育係に、オレの頭は割れそうだった。


仕方ないから、オレは独自にあの子の事を調べることにした。庭で遊ぶ時間を割いて。


けれど不思議な事に、あの子の話をすると誰も「知らない」と答えてきた。


あの子が何なのか、誰なのかを知らない。じゃない。



「あの子という存在を知らない」と。そう言ってくるのだ。



そのあまりの統一性に、オレはいつも見ていたことも、あの夜の出来事も何かの夢みたいに思えてしまった。


けど。そんなはずはないと知っていた。何よりもあの教育係があの子の事を認めたのだ。…あのあとまた聞くと、やはり他の大人たちと同じように「知らない」と答えてきたけど。


オレは聞いて、聞いて聞いて、聞きまくって。けれど得られる結果は全て同じだった。「そんなもの知らない」という事。


オレは訳が分からなくなって。本当にあの子は幽霊なのかと思えてきて。


だから、次の人に聞いたら人聞き調査は終えて。別の手段に講じようと思った。


…その手間は、省けることになったけど。



オレが向かったのはある医者の元。あまり好印象な人ではないけれど、でも、もう。ほとんどの人間に聞いてしまったから。


彼はオレが部屋の中に入っても。手にしている本から視線を逸らさず。こちらを見向きもしてこない。…まぁ、いつもの事だけど。


「………Dr.シャマル？」


試しにそう問いかけてみる。けれどやっぱり医師…Dr.シャマルは何も言ってはこなかった。


…いい。それならそれで。こっちは駄目もとで聞いているのだから。


「…あの、オレ……シャマルに、聞きたいことが…」


「知らん知らん。オレはあいつの事なんぞこれっぽっちも知らん」


オレの言葉を遮って、シャマルが言ったのはやっぱり否定の言葉。


…でも。一つだけ違ったのは。シャマルは"あいつ"といった事。


他の人は"そんなの"とか、そんな。まるで物扱いの返答だったのに。


「…と、言われるように命令が下ってんだよ。お前もいい加減理解しろ」


「してるよ。そんなの。…最初からね」


「分かっていながら。どうしてそれほどまでにあいつに構うかね。…理解出来んわ」


「してくれなくて結構。…それで、シャマル。あの子の、名前は？」


オレがそう急かすと、シャマルはやれやれと大きな大きな溜め息を吐いて。


「分かった分かった。ったく、オレが教えたって言うなよ…？　――あいつの名前は隼人。…獄寺、隼人だ」


ようやく観念して。教えてくれた。


「獄寺…？」


そしてようやく聞き出せたその名に、どこか聞き覚えがあった。たしか、たしか……


「お前もこの前あのきーきーうるさいヒステリー教師に教わってただろ？　…自分の子供を実験体に、薬を中心とした兵器を次々と開発している名家だよ」



シャマルの言葉に、オレの周りの空気が、凍った。


それがあまりにも苦しくて。息すらも出来なかった。



………実験、体？


あの、子が………？



「あいつはこれまでいくつもの実験を潜り抜けてきた。他の奴は多くとも三回目には捨てられていたのに。あいつはそれ以上の実験を受けてなお、まだ生き残っている」


実験。おぞましい程のその言葉。それを、あの子が受けている…？


「お前会ったんだろ？　隼人に。昨日の騒動はそれだろ？　…悪い事は言わねぇ。忘れろ」


放心しているオレを、シャマルは更に突き放す。おかげでその言葉を理解するのに時間がかかった。


…わす、れる？


あの、子を？


―――なんで？


「――って、ちょっと待ってよ！　たしか獄寺家の実験は数年前に終わったんじゃなかったの！？」


そのはずだ。この前教わったことだから少しだけ覚えてるけど、たしかそんな内容だったはず。


「…まぁな。確かにその通りだ。ただ、それでもあいつは実験体なんだよ。………最後のな」


「―――最後の…？」


「そうだ。そしてあいつは近い未来、ひでぇ実験を受ける。…それこそ、目も当てられないようなきつい奴をだ」


ふぅ、と。シャマルは煙草に火を点けて。吸う。煙が辺りを漂う。


「だから、忘れろ。あいつの事は」


ばたんとシャマルの言葉を遮るように、否定するように扉を思いっ切り閉めて。オレは走る。走る走る走る。あの子の元へ。


急いで急いで急いで。一刻も早くと。あの子の元へと―――





あの人はいなかった。どこにも。


いつも、この時間帯は木陰で昼寝をしていただろうか。…いつの間にか、覚えてしまっていた。


てっきりオレがここから移されるのかと思ったが、その様子は全然無い。ならばあの人が移されたのだろうか…？


奴らはそれほどまでに、オレに触れたくないのか。


…ま、良いけどな。別に。どうでも。


それならそれで、関係無い。オレは今まで通りの事をするだけだ。


窓越しに外の世界を見る。それだけ。


――たったそれだけが、オレに許された…そして残された、自由。


空を見る。雲が流れていた。


視界を少し落とす。木々が揺らめいていた。きっと風が強いのだろう。


オレは視界を更に落とす。



―――あの人が、走ってきていた。



…オレの、元へと。





――大人たちが廃墟だと言った、その場所は、オレにはまた、別の物に見えた。



…自分の子供を実験体に、薬を中心とした兵器を次々と開発している――



あそこは。あの子のいるあの場所は。廃墟なんかじゃない。


あそこは――牢獄だ。


あの子を閉じ込めておく為の、ただそれだけの為にあつらえられた…牢獄だ。


見張りの目を掻い潜りながら、その牢獄まで赴くと。


あの子はいつもの通りに、当たり前のように。そこにいた。


…昨日と同じく、やっぱり少し驚いた顔で。


そんなにオレが来ると、変なのかなぁ…


「や、やぁ…また来たよー…」


全力疾走で来たからか、オレの息は切れ切れ。…少し格好悪いかな。


「なんで……」


聞こえてきた小さな小さな呟きは。驚きを含んだもの。何でと言われても、そんなの一つしかない。


「また来るって。言ったじゃない」


それともまた夜に来るのかなって思っていたのかな。それはそれで結構ロマンがあるかもね。夜しか逢えないなんて。


「―――………です」


「―――え？」


伏せ目がちな顔で、辛そうな顔で。さっきよりも更に小さな声。オレは思わず聞き返す。


「…もう、ここに来ては…駄目、です」


それは、またも否定の言葉だった。


「オレ…みたいな、奴のとこに…来たら。駄目です」


周りの人間に否定されるのなら。いくらでも耐えられた。でも…


「オレの事は…忘れて下さい。オレなんて、最初からいなかったって。思って下さい」


他でもないこの子自身に否定されたら…オレは一体どうすれば良いのだろうか。


「なんで……」


思わず聞き返してしまう。皮肉にも、オレがここに来たとき、あの子が言ったのとまったく同じ台詞を放って。


「人が、オレなんかに…関わっては、いけませんから…」


獄寺家の最後の実験体だというこの子。この子だって人の子なのに。どうして、どうして…！


「でも…だからって・・・！」


「――分かって下さい。…貴方とオレは、住む世界が違うのですから。…ボンゴレ10代目」


「………時期候補、だよ」


ばれてたオレの正体に嘆く暇もない。オレは"ボンゴレ10代目"であるが故に、本当に欲しいものはたったの一つも手に入らないのだろうか。


「…じゃあ、さ」


「はい？」


今思えば、オレはきっと自棄になっていたのだろう。こんな命を下すなんて。


―――こんなのでオレの欲しいものは決して手にはいらないと。知っていたくせに。


「"10代目の命令"だよ。―――オレと、友達になって？」





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偽りの関係のはじまりはじまり。


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