暗い、暗い、闇の中に、オレはいた。


どうしてこんな所にいるのか分からない。


いつまで経っても何も変わる様子がないから、オレは歩き出した。


行き先なんて知らない。右も左も、それどころか上も、下すらも分からない状況なのだから。


暫くそうして歩いていると、光が見えた。


電球のように熱く眩しい光じゃなくて、もっと、こう……


ああそうだ。昔、まだ小学校にも上がる前。祖母の住んでる田舎まで行ったときに見た蛍。


丁度、あんな感じの光だ。


淡くて、儚くて。今にも消えてしまいそうで。


でも、それでも光ってて。


オレはそれを目指して歩き出す。今はただ、その光に触れてみたかった。


光の前には、彼がいた。彼はオレにも気付かないようで、ぼんやりと遠くを見ている。


だからオレの方から、声を掛けた。


「どうしたの？　獄寺くん」


オレの声に彼は、獄寺くんはようやくオレに気付いたようで、ゆっくりとこちらを向いた。


その綺麗な翠の眼にオレの姿を映しても、彼の表情は変わらなくて。


まるで獄寺くんが別人になってしまったみたいで、それが怖くて。確認するように、オレはもう一回口を開いた。


「……どうしたの？」


今の声でオレのことを認識することが出来たのか、獄寺くんは小さく応えた。


「――夢を、見ていました」


闇しかない世界。獄寺くんと、その後ろの光しかないような世界では、獄寺くんの小さな声ですらもよく響いた。


「どんな、夢？」


会話を途切れさせたくなくて、オレは獄寺くんに話し掛ける。


何故か知らないけど、そうしないと獄寺くんが消えてしまうような、そんな気持ちがオレを襲っていたから。


獄寺くんはそんなオレに気付かないようで、またオレに応えた。


「悲しい、夢です」


「…聞いていい？」


獄寺くんはオレの声に暫く黙って―――


「……朝、オレは起きるんです。身支度を整えて、朝飯食って、10代目をお迎えに行くんです」


それは、いつもと同じ、日常。


「10代目と一緒に登校していると、山本が出てくるんです。オレはいつものように山本に怒鳴って、10代目は慌てて止めて」


それは、いつもと同じ、風景。


「校門の前には風紀強化月間とかで風紀委員が沢山いるんです。オレたちは雲雀に嫌味を言われて。そこに内藤が乱入してきて」


それは、いつもの賑やかな、朝。


「授業は退屈だから保健室で居眠りして、昼は三人屋上で食って、帰り際には笹川が10代目をボクシングに勧誘して」


それは、いつもと同じ、学校。


「帰った後は10代目のお宅にお邪魔して、そこにはちびたちにハルに跳ね馬にと賑やかで」


それは、いつもと同じ、出来事。


「そして夜も更けた頃にオレは帰って、寝るんです」


それはきっと、代わり映えしない毎日。


「その、繰り返しです」


「………それって、悲しい夢？」


思わず聞いてしまう。


だって、その夢の内容はとても穏やかで、幸せそうなものだったから。


「悲しいですよ？」


けれど獄寺くんは断言する。悲しい夢だと。


「だって……」


「だって？」



「だって、夢ですから」



――幸せな夢だから、悲しい。


「現実には、もう、ありえないことですから」


――もう見れない夢だから、悲しい。


「もうみんなと、逢えませんから」


――日常にさよならを告げられてしまったから、悲しい。


「覚めないはずの夢だったのに」


――目覚めてしまったから。だから。


「悲しいです」


「……に、言ってんだよ」


オレは喉から声を絞り出す。頑張って、どうにか。


「ありえないとか、逢えないとか、そんな訳ないじゃないか。だって、夢、なんでしょ…？」


オレの声は掠れていて、震えていて。でも止めることなんて出来なくて。


「今日からも、夢と同じ事は起きるから。大丈夫だから。平気…だから」


それはまるで、自分自身に言い聞かせているように。


だってそうでもしないと。


認めてしまいそうだから。


本当に、今日からの日常に、獄寺くんが消えてしまうことを。


気が付けば、獄寺くんの後ろの光は淡さも儚さも脱ぎ捨てていて。


熱くて、眩しい光で獄寺くんを包み込もうとしていて。


オレはその光から獄寺くんを遠ざけようとするんだけど、身体は動いてくれなくて。声ももう出なくて。


獄寺くんは光を背に受けながら、オレを真っ直ぐに見て――笑った。


「10代目」


――それは今まで見てきたどんな笑顔よりも綺麗で。儚くて。


「さよなら」


オレは言うことを聞かない身体を叱咤して、何とか腕だけを獄寺くんの方へと動かして―――叫んだ。





「―――獄寺くん！！」


掴んだのは、虚空。


オレは見慣れた天井に向けて、腕を差し出していた。


「ゆ……め…？」


呟いて、悟る。


悪い夢を見ていたと。


ゆっくりと、時間を掛けて起き上がる。全身に汗を掻いていて気持ち悪かった。


暫くそうして放心していると。


「どうした、ツナ」


リボーンに声を掛けられた。いつものスタイルで、いつもの口調で。


だからオレも、いつもの口調で答える。


「うん…夢をね、見てた……」


「夢？」


「そう……夢」


そうだ、そうとも。夢だ。現実にある訳ない、馬鹿馬鹿しい―――夢。


「笑っちゃうよね。夢の中に獄寺くんが出てきて、悲しい夢を見ましたって言って」


「………」


「どんな夢って聞いたら、いつもの日常の夢で、それのどこが悲しいのって聞いたら、もうありえないことだから、悲しいって…」


「…ツナ」


「――でも、夢だもんね。現実にそんな、……ある訳ないよね」


「そう思ってんならツナ。何でお前――」



泣いてんだ？



「―――っ！！」


言われて頬に手をやれば、確かに熱い液体が流れ出ていた。


「…違う、そんな、ある訳ない。………そうだ。獄寺くんに電話」


「獄寺は昨日からイタリアだ。前に話してただろ。忘れたか」


……忘れてた…


それでもと思い、電話を掛けるも電波の届かないところにいるか、電源を切っているとのメッセージ。


「獄寺くん……」


連絡の手段を絶たれ、オレに出来ることといえばなんとも無力なことに祈ることだけ。


それでも何もしないよりはましだと目を閉じ手を組んで、彼の無事を祈る。


目蓋の裏に映し出されたのは、最後に見た、彼の美しくも儚い笑顔。





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どうかその姿を、現実に。目の前に。


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