10代目に聞かれて、オレは思い返す。


そういえば、確かに…オレは、いつからあの人が好きだったのだろう。


最初は、敬愛だった。


会う前から耳にしていた、その噂だけで尊敬するのに十分だった。


そして実際に会って…共に日常を過ごして。


少しづつ…触れ合って。


厳しさの中にある、優しさに気付いて。


その頃には、きっともう、好きだったのだろう。自覚はなくとも。無意識のうちに。





自覚したのは―――ああ、そうだ。





いつだったか、オレが酷く、大きな怪我をしたとき。


眼が醒めて、すぐに飛び込んできたあの人の顔。


その表情。それはいつもと同じだったのに―――何故だか、いつもと真逆のものに感じられて。





起きたか、と小さく呟かれた囁き。


頬に手を添えられて。





心配した、と小さく放たれた言葉。


添えられた手に、そっと自分の手を重ねて。





その時、零れるほど溢れた感情。





後に、怪我をしたオレを見つけたのも、手当てをしたのも…起きるまで、ずっとオレの傍にいてくれたのもあの人だと聞いて。


胸に込み上げた思い。


畏れ多いと、気付かぬ振りをするなど、それが出来る時期はとっくに過ぎていて。





…玉砕覚悟で告白したなあ。





懐かしさに、笑みが零れる。


絶対に報われないと思ってた。


自分は出来の悪い教え子程度にしか思われてないと、信じていた。


…あの人は、愛人にしてほしいと願うオレの言葉を聞いて。





　　　…お前を、愛人にすることは出来ない。





って言って。


あの人は心が引き裂かれそうになったオレに、優しく触れて。





　　　…お前は、オレの本命だからな。





って言って。


オレは耳を疑った。


そんな都合の良い…都合の良すぎる展開があるなど、信じられなくて。


だけど、現実で。


それからはもう、夢のような毎日で。


…本当に幸せな毎日で。


つらつらと喋るオレの話を、10代目は黙って聞いている。


…そういえば、そもそもオレは、いつリボーンさんに好意を持ったのかを聞かれたはずだ。


気付けば、語る必要のないことまで話していた。


途端に、恥ずかしくなる。





「す、すみません、10代目」


「ううん。お菓子がいらないくらい甘い話を、ご馳走様」





そんなことを言われて、ますます恥ずかしくなる。


…そろそろ、おいとましよう。


気付けば想定以上に長居してしまった。


不意に10代目が口を開く。





「―――リボーンが帰ってくるのが、待ち遠しいね」


「？　ええ、そうですね」





10代目は笑っている。


笑ったまま、告げる。





「リボーンが帰ってきたら、セックスするんだもんね」





―――――。


え？





オレの思考が、言われた言葉を理解するよりも早く。


10代目は、取り出した携帯端末を操作して。


―――音声が流れた。





『…行かれてしまうんですね』


『淋しいか？』


『当り前じゃないですか』





………。


え？





聞き慣れた声。


聞き覚えのある会話。


それは今日の…今朝の……





『なるべく早く帰ってくるから』


『………』


『…獄寺？』


『その―――リボーン、さん。任務から戻られたら……その…しません…か？』


『は？』





10代目が携帯端末をオレに向ける。


画面に映るのは、オレの部屋。そこにいる、オレとリボーンさん。


10代目は、笑っている。





『…お前……』


『………』


『…無理しないでいいんだぞ』


『それを言うなら、リボーンさんこそ』


『………』


『それに…前回は、特殊な状況下だったじゃないですか…だから……その、普通に…普通の……』


『…分かったから、もう言うな』


『リボーンさん…』


『…分かった。…当日になってやっぱりやめだなんて言うなよ』


『………はい』





10代目が、映像を止める。


10代目は、笑っている。





「10代目、これは一体―――！？」





オレは立ち上がろうとして―――


そのまま倒れた。





「………！？」





身体が、動かない。


10代目がオレに近付く。





10代目は、笑っている―――




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